-시애틀 감독 ‘기획’…이치로, 포옹 속 ‘눈물’

［헤럴드경제=신상윤 기자］4회말이 시작되기 전 공수 교대 시간. 시애틀 매리너스의 수비수들은 평소처럼 경기장으로 바로 나서지 않고 3루 파울 라인 앞에 멈춰 섰다. 우익수 스즈키 이치로(46)만 페어 지역으로 뛰어 나갔다. 시애틀의 스콧 서비스 감독이 주심에게 다가가 뭔가 말을 건넸다. 곧 교체 사인이 나왔고, 이치로는 3루 더그아웃을 향해 다시 뛰어 들어왔다. 이치로는 파울 라인 선상에 도열해 있던 시애틀 야수들과 포옹한 뒤 더그아웃으로 들어갔다. 관중은 물론 양 팀 선수들까지 기립 박수로 격려하자 더그아웃에 있던 이치로는 연신 눈 주위를 훔쳤다.

지난 20일 일본 도쿄돔에서 열린 2019 미국프로야구 메이저리그 개막전인 시애틀-오클랜드 애슬레틱스 전에서 나온 이치로를 위한 세리머니였다. 이 세리머니를 기획한 사람은 바로 서비스 감독이었다.

21일 일본 산케이스포츠에 따르면 서비스 감독은 경기 전 심판에게 “이런 세리머니가 가능한가”라고 물었다. 이치로는 개막전에 9번 타자 우익수로 선발 출전했다. 이치로가 그라운드에 머문 시간은 짧았다. 이치로는 3회와 4회, 두 차례에 들어섰고 1타수 무안타 1볼넷에 그쳤다. 4회 말 이치로는 교체됐다. 하지만 짧게나마 ‘이치로만을 위한 시간’을 만들었다. 어쩌면 ‘빅리그’에서 마지막 순간을 맞을지도 모르는 대선수를 위해 준비한 ’선물‘이었다. 시애틀 동료와 서비스 감독은 3루 더그아웃 앞으로 나와 이치로와 포옹했다. 서비스 감독은 일본 취재진에 “이치로에게 모자를 벗고 팬들에게 인사할 시간을 주고 싶었다”며 “이치로는 그럴 자격이 있는 선수”라고 했다.

일부 팬은 “이치로가 너무 일찍 교체됐다”고 아쉬워했다. 그러나 서비스 감독에게는 승부도 중요했다. 그는 경기 후 MLB닷컴과의 인터뷰에서 “일본 야구에서 이치로가 어떤 의미인지 잘 알고 있다”며 “우리도 시애틀 프랜차이즈 스타 이치로와 도쿄돔 개막전을 치른 것이 영광”이라고 했다. 이어 “이치로가 9회까지 뛰는 모습을 보고 싶은 사람들이 많다”면서도 “다른 선수에게도 기회를 줘야 했다. 이치로도 이해했다”고 덧붙였다. 이날 경기에서는 시애틀이 난타전 끝에 9-7로 이겼다.

이치로는 21일 오클랜드전에서는 교체 출전할 전망이다. 산케이스포츠는 “서비스 감독이 (21일)2차전에서 이치로를 ‘적절한 시기에 내보낸다’고 했다. 교체 출장을 시사한 것”이라고 밝혔다.


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