[헤럴드경제=모바일섹션] KIA 타이거즈 팬들이 베테랑 투수 임창용(42)을 방출한 구단과 감독을 비판하는 시위를 27일 연다.

기아 김기태 감독 퇴진 운동본부 측은 25일 오후 기자에게 메일을 보내 “27일(토) 오전 11시 챔피언스 필드 정문 건너편 횡단보도에서 김기태 감독 퇴진 시위를 진행한다”고 밝혔다.

임창용은 KIA에 특별한 의미를 지닌 선수다.

1995년 해태 타이거즈에 입단해 ‘뱀 직구’를 앞세워 리그 최정상급 투수로 활약하던 그는 구단 모기업 자금난 때문에 1999년 삼성 라이온즈로 트레이드됐다.

이후 임창용은 일본프로야구와 미국프로야구 메이저리그를 거쳐 2014년 삼성에 복귀했지만, 해외 원정도박 사건에 연루해 방출당했다.

그리고 KIA가 2016년 그에게 손을 내밀어 18년 만의 친정 복귀가 성사됐다.

임창용은 불혹을 넘긴 나이에도 2016년부터 올해까지 정규시즌 122경기에 등판, 16승 14패 13홀드 26세이브 평균자책점 4.73으로 활약했다.

올해는 시즌 중 선발로 보직을 바꿔 5승 5패 4홀드 4세이브 평균자책점 5.42를 거뒀다.

극심한 타고투저 속에서도 임창용은 제 몫을 했지만, KIA 구단은 24일 마운드 세대교체를 이유로 재계약을 포기한다고 발표했다.

조계현 KIA 단장은 임창용 방출이 하루아침에 결정된 일은 아니라고 말한다.

KIA는 임창용 방출을 발표하기에 앞서 19일 김진우를 비롯한 14명의 선수와 재계약을 포기한다고 선언했다.

조 단장은 “임창용 선수는 특별하니까 묶어서 통보하는 건 예의가 아니라고 판단해 따로 발표했다”면서 “(23일) 선수와 따로 만나 이야기를 들어보고 재계약을 하기 힘들다는 뜻을 전달했다”고 설명했다.

이어 “개인적으로는 (임창용 방출이) 안타깝다”면서도 “신구조화도 필요하지만, 지금은 미래를 위해 세대교체가 필요하다는 판단을 내렸다”고 방출 배경을 설명했다.

김기태 감독 퇴진 운동본부 측은 구단이 24일 베테랑 임창용의 방출을 결정한 것과 관련 “타이거즈 팬들은 더 이상 김기태의 독선과 독재를 묵과할 수 없다”면서 “비상식적 경기 운용, 혹사라는 단어를 빼면 설명할 수 없는 투수 기용, 이해할 수 없는 레전드의 방출을 더 이상 두고 보지 않겠다”고 밝혔다.

이어 “김기태 감독은 그동안 비상식적인 선수 기용 및 팀 운용으로 팬들의 우려를 낳았다”면서 “시즌 중에도 여러 곳에서 김기태 감독에 대한 성토가 발발, 1인 시위가 진행되기도 했었던 만큼, 팬들 사이에 김 감독에 대한 불신이 팽배해 있는 상태다. 최근 KIA 타이거즈가 베테랑 투수 임창용을 방출한 것은 이번 집회의 도화선이 됐다”고 설명했다.

성난 기아 팬들은 25일 포털사이트 네이버에 ‘기아 타이거즈 김기태 퇴진운동본부’ 카페를 개설해 구단과 김 감독을 비판하는 글을 쏟아내고 있다. 26일 오후 1시 현재, 회원 수는 6200명을 넘어섰다. 600만 원 이상의 활동비도 모였다.

팬들은 기아 펜페이지 ‘호랑이사랑방’ 등에 구단과 김 감독을 비판하는 글을 쏟아냈다. 팬들에게 사과한 구단 측은 향후 대응 방안을 고심 중이다.


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