[헤럴드경제=김기훈ㆍ강승연 기자]치사율 90%에 달하는 ‘죽음의 바이러스’ 에볼라가 전 세계를 공포로 몰아넣고 있다. 이에 따라 우리 정부는 4일 오전 오전 정부세종청사에서 총리실 주재로 긴급 대책 회의를 열고, 감염 의심 사례 발견시 현지 의료진 및 검역당국의 조치에 따르고. 필요시 서아프리카에 국내 의료진과 중앙역학조사관 파견을 검토하기로 했다.

AP와 로이터 등 주요 외신에 따르면 세계보건기구(WHO)는 올해 기니ㆍ라이베리아ㆍ시에라리온 등 서아프리카에서 에볼라 바이러스에 감염돼 사망한 환자가 최소 826명으로 늘었다고 3일(현지시간) 밝혔다.

지난 1976년 콩고민주공화국에서 처음 발병한 이래 최악의 인명피해로, 최근 확산 속도가 통제 수준을 넘어서자 WHO는 오는 6일 긴급회의를 소집해 ‘세계적 공중보건 비상사태’ 선포를 논의할 계획이다.

특히 미국인 사망자가 처음 발생한 데 이어 미국인 감염환자가 본국으로 송환돼 치료를 받는 등 에볼라가 서아프리카를 넘어 전 세계로 퍼질 조짐을 보이면서 지구촌 곳곳에서 사회적 혼란이 빚어지자, 각국은 확산 방지 대책 마련에 고심하고 있다.

서아프리카 발병국들은 잇달아 국가 비상사태를 선포하고 에볼라 진원지를 격리구역으로 설정, 출입을 통제하기 시작했다.

미국ㆍ유럽ㆍ아시아 등도 서아프리카에 대해 ‘여행경보’를 발령하고 방역을 강화하고 있다.

항공편을 통해 에볼라가 다른 국가로 쉽게 퍼질 수 있다는 공포에 항공사들도 에볼라 발생 지역 운항을 잇달아 중단하고 있다.

국제민간항공기구(ICAO)는 세계보건기구(WHO)와 협의해 확산 방지 대책을 세우겠다고 밝혔다.

전세계적으로 아프리카를 여행하고 돌아오는 관광객들에 대한 검진도 주도면밀하게 이뤄지고 있다.

미국 미네소타대 전염병연구소의 마이클 오스터홀름 소장은 워싱턴포스트 기고를 통해 “지난 40여년간 아프리카에서 20여건의 에볼라 발병이 있었고 매번 통제하는데 성공했지만, 이번에는 여러 면에서 과거와 상황이 다르다”며 “아프리카는 물론 전 세계로 퍼지는 에볼라 바이러스 확산 공포를 잠재우고 추가 피해를 막으려면 국가 간, 전문가 간 협력만이 유일한 방법”이라고 지적했다.

우리 정부도 이날 오전 긴급 대책 회의를 열고, 해외여행자 안전 및 현지 교민 대책, 검역 강화 및 감염 예방 대책, 대국민 설명ㆍ홍보 방안 등을 집중적으로 논의했다.

정부 관계자는 “에볼라 바이러스 환자가 집중 발생하고 있는 기니, 라이베리아, 시에라리온을 방문한 여행객이나 근로자 중 발열, 오한, 구토 증상이 있는 국민의 입국 연기를 권고하고 현지 방역조치를 따르도록 지원할 계획”이라며 “필요시 에볼라 발생지역 국가에 의료진(관계관)을 파견할 수도 있다”고 밝혔다.

4월말 현재 시에라리온에 73명, 기니 50명, 라이베리아에 47명의 재외동포가 거주 중이다.

에볼라 감염 초기 증상은 열, 두통, 근육통, 목감기 등으로 말라리아, 장티푸스, 콜레라 등 다른 질병의 증상과 비슷하다.

이 때문에 해외여행후 귀국한 환자들 중 고열ㆍ근육통ㆍ두통ㆍ구토ㆍ발진 등 에볼라 감염시 나타나는 증세를 보이는 환자들이 집중 방역 대상이 된다.

에볼라는 이 바이러스에 감염된 사람과 동물의 피나 땀, 침과 같은 체액, 조직과 접촉을 통해서만 전염된다.접촉 없이 공기로 전염된 사례는 보고되지 않았다.

보건당국 관계자는 “현재 공항 내 열감지 카메라를 이용해 해당 국가에서 입국하는사람들을 지속적으로 모니터링 중이며 건강설문지 문항도 강화했다”며 “의심 증상자가 발견되면 해당 보건소에 통보해 바이러스 잠복기 20일 동안 모니터링을 하게 된다”고 설명했다.

앞서 외교부는 서아프리카 기니 지역에서 발생한 에볼라 바이러스가 인근 지역으로 확산하는 추세를 보임에 따라 라이베리아, 시에라리온에 대해 특별여행경보를 발령했다.

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