- 굴착 이력만 드러나…제보자 등장 - 1980년 당시 흔적 훼손 가능성도

[헤럴드경제] 옛 광주교도소 내 5ㆍ18 암매장 의심지역에 대한 발굴조사가 난항을 겪고 있다.

이번 발굴조사는 지난달 3일 법무부의 최종 승인 이후 본격적으로 시작됐고 문화재 출토방식으로 이뤄졌다. 그 결과 굴착의 흔적만 드러나 5ㆍ18 당시 사라진 사람들 행방을 증언해줄 핵심 목격자의 양심 고백과 정부 차원 진상규명위원회 설치가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

광주교도소는 지난 2015년 10월 문흥동에서 북구 삼각동으로 이전됐는데 보안ㆍ수용 시설의 특성상 지난 37년간 암매장 발굴조사가 제대로 이뤄지지 않았다. 이에 1980년 5월 현장 당시의 상황이 비교적 온전하게 보존됐을 것이라는 예측이 있었다.

하지만 5ㆍ18기념재단과 5월 3단체(유족회ㆍ구속자회ㆍ구속부상자외)가 주도한 광주 북구 문흥동 옛 교도소 5ㆍ18 암매장 추정지 발굴조사는 이날까지 큰 성과 없이 진행됐다. 재단 등은 지난 1995년 5월 29일자 서울지방검찰청의 ‘12ㆍ12 및 5ㆍ18 사건’ 조사자료를 토대로 5ㆍ18 당시 3공수여단 등 계엄군 병력이 주둔했던 옛 교도소를 암매장지로 지목한 바 있다. 이에 재단은 3공수 본부대대 소령 계급 지휘관으로 광주에 투입된 김 모씨가 검찰 조사 때 남긴 약도를 근거로 고고학 분야 연구기관인 대한문화재연구원과 옛 교도소 북쪽 담장 주변에서 문화재 출토방식으로 땅파기를 시작했다.

그 결과 지난달 6일 첫 삽을 뜬지 약 2시간 만에 지표면으로부터 20여㎝ 깊이에서 사전에 인지하지 못한 배관 줄기가 드러났다. 이에 5ㆍ18단체는 전문업체의 도움을 받아 옛 교도소 일원과 전남 화순 너릿재 등 또 다른 암매장 의심지역에 땅속탐사레이더(GPR)를 투입했다. GPR 이상 징후가 나타난 옛 교도소 남쪽 담장 주변 등지를 지난달 28일부터 이틀간 조사했지만 암매장 흔적은 발견되지 않았다. 너릿재 일원은 터널 주변 땅속 60㎝ 깊이에서 의심물체가 탐지됐으나 광주-화순을 잇는 간선도로망에 속해 발굴 착수를 위한 사회적 합의가 필요한 상황이다.

[사진=연합뉴스]
[사진=연합뉴스]

암매장 발굴 소식이 언론을 통해 알려지면서 3공수 출신 계엄군 관계자들이 제보자로 나서는 등 새로운 단서도 등장했다. 교도소 4개 감시탑 가운데 남서ㆍ북서쪽 두 곳 주변과 호남고속도로와 인접한 서쪽 담장 일원, 북쪽 담장 밖 테니스장 근처가 발굴 조사할 가치가 있는 장소들로 새롭게 떠올랐다. 하지만 제보자들은 암매장에 간접적으로 관여했거나 정황만 목격했다고 진술했다. 재단은 해당 장소에서 추가 GPR 조사를 준비하는 등 조심스럽게 접근하고 있다. 재단과 5월 단체는 옛 교도소 발굴이 최종적으로 성과 없이 끝난다면 1980년 당시 운동 직후 암매장 흔적 훼손이 이뤄졌을 것으로 추정하고 있다.

이러한 판단은 1980년 당시 7공수가 6월 중순까지 광주에 머물렀고 11공수는 항쟁 직후 서울로 떠났다가 일반인 또는 보병 복장으로 광주에 돌아왔다는 증언 때문이다. 재단 측은 ‘공수부대 지휘부가 1980년 5월 27일 이후 암매장 관련 내용을 신고하라는 명령을 하달했다’는 군 관계자 증언 기록을 토대로 광주에 잔류ㆍ복귀한 병력이 암매장 흔적을 없앴을 것으로 본다.

정수만 5ㆍ18연구소 비상임연구원은 “남미의 경우를 보더라도 군부독재 정권에 암매장당한 시민의 시신을 발굴할 때 핵심 당사자들의 증언이 결정적인 역할을 했다”며 “가족들이 뼛조각이라도 거둘 수 있게 이제는 진실을 알고 있는 분들이 양심 고백을 해줬으면 한다”고 말했다. 김양래 5ㆍ18재단 상임이사는 “분명 그곳에 묻었다고 하는 사람이 있는데 현장에 한 번 불러서 이야기를 들을 수조차 없는 게 지금 5·18 진상규명이 마주한 현실”이라며 “법적 강제력을 지닌 정부위원회가 왜 필요한지 교도소 발굴 상황이 증명하고 있다”고 말했다.


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