-로이터통신, 美 국무부 고위관계자 인용 보도 -조셉 윤 특별대표, 트럼프 행정부 초기보다 권한 확대

[헤럴드경제=신대원 기자] 북한 핵ㆍ미사일 위기가 중대 분수령을 맞고 있는 가운데 미국과 북한이 물밑에서 직접 대화를 추진하고 있다는 관측이 제기됐다.

로이터통신은 31일(현지시간) 미 국무부 고위관계자를 인용해 북미 간 이른바 ‘뉴욕채널’을 가동해 조셉 윤 국무부 대북정책특별대표와 유엔 북한대표부가 접촉하고 있다고 보도했다.

이 고위관계자는 윤 대표와 북한 간 직접적인 고위급 접촉은 북한에 17개월간 억류됐던 미 대학생 오토 웜비어의 송환 협의차 지난 6월 북한을 방문했던 게 마지막이라고 설명했다.

웜비어는 북한에서 선전문을 훔치려 한 혐의로 구금됐다가 지난 6월13일 의식불명상태로 전격 석방됐지만 귀향 엿새 만에 사망했다.

이 고위관계자는 윤 대표의 역할이 도널드 트럼프 행정부 초기에는 북한 내 억류 미국인 송환 문제에 국한됐지만 현재는 권한이 확대됐다고 전했다.

다만 윤 대표가 북한 핵ㆍ미사일 문제에 대해서도 논의하는지에 대해서는 언급을 거부했다.

이와 함께 미 국무부 고위관계자는 북미 간 대화채널이 추구하는 종착점은 전쟁이 아니라 외교적 합의가 우선이라며 외교적으로 더 많은 것을 할 여지가 있다고 밝혔다.

이어 미 정부가 북한을 외교적으로 굴복시키거나 북한을 상대로 군사행동을 하는 선택지 중에서 고르는 것은 상황을 오도하는 것이라고 지적했다.

앞서 렉스 틸러슨 국무장관도 중국 방문 때 기자들과 만난 자리에서 “북한과 소통라인을 갖고 있다”면서 “북한과 2~3개 정도의 채널을 열고 있다”며 북한과 미국 사이에 막후 접촉이 이뤄지고 있음을 시사한 바 있다.

존 설리번 국무부 부장관 역시 북한과의 직접 대화 과정 가능성을 배제하지 않는다며 북미 간 첨예한 갈등과 대립이 지속되는 상황에서도 양측의 직접 대화와 관련한 언급이 이어졌다.

그러나 트럼프 대통령이 틸러슨 국무장관을 겨냥해 김정은 북한 국무위원장을 지칭하는 ‘리클 로켓맨’과 협상을 시도하느라 낭비하고 있다고 꼬집은 뒤에는 북미 접촉설은 수면 아래로 가라앉았다.

로이터 통신도 북미 직접대화설 소식을 전하면서도 북미 간 비공개 접촉이 북한의 핵ㆍ미사일 도발과 웜비어 사망 사건 등으로 악화될대로 악화된 양측 관계 개선에 도움이 되는지는 확인되지 않았다고 덧붙였다.

신대원 기자 /


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