[헤럴드경제=정태일ㆍ박혜림 기자]현대자동차는 1997년 외환위기 당시 판매감소 폭을 단 4%대로 방어했다. 이듬해 글로벌 판매량이 5년 만에 100만대 밑으로 떨어졌지만, 1999년 곧바로 130만대 수준으로 회복하며 10년 연속 성장의 발판을 마련했다.

전 세계 시장이 요동쳤던 2008년 금융위기에 도요타가 창립 이후 첫 적자를 맞을 때도 현대차는 전년보다 3% 줄긴 했지만 1조8000억원 이상의 영업이익을 달성했고, 2009년 사상 첫 연간판매 300만대 고지를 밟으며 또 한번 저력을 보였다.

현대차는 지난 20년간 두 차례 메가톤급 악재가 터져도 이를 순조롭게 극복하며 기아차와의 통합판매량으로 2010년부터 7년 연속 글로벌 5위 자리를 지키고 있다.

하지만 올해 들어 5위권 수성조차 위태로울 정도로 역대 최대 위기에 직면했다. 특히 올해는 현대차 창립 50주년이지만 내부에서는 50년 중 최악의 상황이라는 진단까지 나오고 있다.

50주년을 맞은 현대차가 다음 50년에 대비하기 위해서는 과거 외환위기와 금융위기를 넘긴 것처럼 지금의 위기를 딛고 무너진 성장판을 다시 일으켜세우는 것이 가장 중요한 과제라는 분석이 제기되고 있다.

입사 10년차 미만 대리급부터 30년차를 훌쩍 넘긴 사장급까지 최근 현대차 임직원들 사이에서는 “입사 이후 가장 힘든 시기”라는 말이 공통적으로 나오고 있다.

과거 판매량이 감소하면 신차 출시시기를 앞당겨 부진을 만회하는 것이 가능했고, 특정 지역에서 침체를 겪으면 다른 지역에 집중했지만 지금은 그 어떤 전략도 통하기 어렵다는 것이다.

무엇보다 지금의 현대차가 있기까지 주요 경쟁력이 ‘가성비’였는데, 중국은 물론 일본차에도 가성비가 밀리면서 현대차의 판매전략이 사실상 한계에 다다랐다는 지적도 나오고 있다.

여기에 현대차 전체 판매량의 20%를 차지하는 중국시장에서 사드(고고도미사일방어체계)보복에 따른 판매부진이 지속되고, 이미 노조는 6년 연속 파업의 길에 들어서 엎친데덮친 상황을 맞고 있다. 급기야 기아차의 통상임금 리스크마저 터지면 현대차는 지분법상 손실까지 대거 입게 된다.

현대차의 지난 상반기 영업이익률은 5.4%로 전년 동기보다 1.2%포인트 하락, 글로벌 12개 완성차업체 가운데 지난해 4위에서 5계단이나 내려간 9위로 추락했다. 기아차 영업이익률은 3.0%로 2.2%포인트 줄며 작년 공동 8위에서 12위까지 떨어졌다. 올해 현대ㆍ기아차 판매량이 800만대는 물론 700만대에도 못 미치게되면 2012년 이후 5년 만에 700만대선마저 무너지게 된다.

이 같은 상황에 현대차는 당장 눈앞의 실적개선에만 집중할 것이 아니라 5년 이후 시장을 내다보는 중장기적 생존전략을 짜야 한다는 주문이 따르고 있다.

2009년 GM은 미국 역사상 네번째로 큰 규모의 파산보호신청을 했다. 전년도 영업손실만 300억달러가 넘었다. GM은 곧바로 ‘New GM’을 출범하고 고강도 구조조정에 돌입, 자국은 물론 각국 생산시설을 정리하는 글로벌 사업조정을 단행했다. 눈여겨볼 점은 덩치를 줄이는 와중에도 쉐보레 볼트(Volt) 및 연료전지 기술 확보에 집중투자했다는 것이다. GM은 파산 후에도 머지않아 다가올 친환경차 시장에 적극 대비한 셈이다.

도요타는 2008년 리먼브라더스 쇼크로 창립 후 첫 적자를 냈고, 2009년 대규모 리콜로 수익성이 크게 악화됐다. 최악의 위기에 등판한 토요다 아키오 사장은 ‘보다 좋은 차 만들기’라는 근본적인 변혁 아래 지금의 TNGA(도요타 뉴 글로벌 아키텍처) 개발에 집중했다. 완전히 새로운 자동차 생산방식에서 4세대 프리우스가 탄생했고, 렉서스 디자인에 과감한 변화를 주며 도요타는 연간 1000만대 기업으로 재도약했다.

현대차도 지난 50년간의 저력을 재기의 발판으로 삼고, 핵심 기술에 선택과 집중하는 것이 급선무로 꼽힌다. 현대차는 작년 기아차와 합세해 도요타와 GM보다 빠른 속도로 누적판매 1억대를 기록했다. 이는 재도약을 위한 자산이 될 수 있다.

이항구 산업연구원 선임연구위원은 “내연기관 성장은 둔화됐지만 미래차 시대에 대비해 핵심기술을 최대한 키우는 것이 중요하다”고 강조했고, 고태봉 하이투자증권 기업분석팀장은 “내수에서부터 품질로 인정받아 신차 경쟁력을 높이는 것이 회복의 바로미터”라고 말했다.


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