[헤럴드경제] 중국 산둥성 웨이하이시의 한 터널에서 차량화재로 11명의 한국 어린이가 숨지는 참변이 벌어지면서 중국 내 한국국제학교에 대한 궁금증도 커지고 있다.

숨진 어린이 11명이 다니던 유치원은 인근에 있는 ‘위해중세한국국제학교’ 부설로, 공식 블로그와 유학원 홈페이지 등을 보면 2006년 중국 교육부 인가를 받아 문을 열었다. 유치원부터 고등학교까지 전학제를 운영하고 있으며 한국 교육과정을 따르는 한국부와 영어로 영미권 교육과정을 교육하는 국제하부를 별도로 운영하고 있다. 지난 3월에는 중국 교육과정을 반영한 중국부도 만들었다. 전교생은 550여명, 교사는 100여명에 달할 정도로 규모가 크다. 2015년에는 9000㎡ 규모의 2기 공사를 끝마치며 체육관과 기숙사, 이벤트홀까지 갖췄다.

그러나 이 학교는 ‘한국국제학교’라는 이름이 붙었지만 한국 교육부의 인가를 받거나 경비 지원을 받는 곳은 아닌 것으로 알려졌다.

최근 중국에선 한국 유학생들이 늘어나며 이런 유형의 국제학교가 급속도로 늘어나고 있다는 것이 현지 유학원 관계자들의 전언이다.

사고 소식이 전해진 이후 이 학교의 공식 홈페이지는 접속이 원활하지 않은 상태다.

한편 우리 외교부는 이번 사고가 교통사고로 인한 화재라고 밝혔다.

외교부 당국자는 “우리 국민 사망자의 가족은 현지에 거주하고 있는 것으로 추정되고 있으나 상세한 사항은 파악 중”이라고 전했다.

관할 주 칭다오(靑島) 한국총영사관은 사고 발생 직후 공관 현장 대책반을 가동했다. 총영사 등 8명이 현장에 도착해 상세한 사고 경위를 파악하고 있으며, 추후 피해 가족을 지원할 예정이라고 당국자는 밝혔다.

아울러 중국 웨이하이시 정부에 대해 사고 경위 파악 및 수습 지원을 위한 협조를 요청했다고 당국자는 소개했다.


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