미국이 시리아 공습 이후 1주일 만에 아프가니스탄 내 이슬람국가(IS) 근거지에 초대형 폭탄을 투하했다. 긴박하게 몰아치는 트럼프식 공격이 최종적으로 북한에 주는 강력한 메시지라는 해석이 나온다. 이런가운데 미 NBC는 북한 핵실험 감행이 임박했다는 확신이 있으면 미국이 재래식 무기를 활용한 선제타격을 할 수도 있다고 보도했다. 트럼프가 잇단 무력행사로 대북 독자대응 가능성을 암시하는 동시에 북핵문제 해결을 위해 중국을 계속 압박하는 ‘투트랙 전략’을 쓰고 있다.

13일 오후 7시 32분께(아프간 현지시간) 미국은 아프가니스탄 동부 낭가르하르 주(州)의 아친 지구의 한 동굴 지대에 11톤의 폭발력을 보유한 GBU-43 1발을 폭격기를 이용해 투하했다. ‘폭탄의 어머니’라는 별칭이 붙은 GBU-43은 지구상에 존재하는 비(非)핵무기로는 가장 위력이 강하다. 2003년 이라크전 개막 당시 미군이 시험 발사한 적이 있고 실전 적용은 이번이 처음이다. 이 폭탄은 공중에서 투하돼 지상에 떨어질 때 반경 500m 내 모든 생물체를 무산소 상태로 만들어 죽인다고 알려졌다.

CNN은 트럼프 대통령이 존 니콜슨 아프간 주둔 미 사령관에게 전권을 줬으며, 이번 폭탄공격을 최종 승인한 것도 니콜슨이라고 전했다. 니콜슨 사령관은 “이 폭탄이 IS 근거지인 벙커 등을 공격하기엔 ‘적절한 폭탄’이었다”고 밝혔다.

미국이 지난주 시리아 공군 비행장을 토마호크 미사일로 융단 폭격한 지 불과 일주일 만에 아프가니스탄에서 가장 위협적인 재래식 무기를 사용함에 따라 트럼프 정부의 대외, 군사 정책이 급변하고 있다는 분석이 나온다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 “아프간 폭탄 공격은 미국의 새로운 군사정책이 적용되는 시기에 발생했다”며 최근 시리아 미사일 공격과 항공모함 칼빈스호 한반도 배치 등도 미국의 바뀐 전략이 드러난 예라고 전했다. 이는 궁극적으론 북한의 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발을 저지하기 위한 것이라는 해석이 나온다. 다만 트럼프 대통령은 북한을 겨냥한 것이냐는 질문에 말을 아꼈다.

그는 이날 백악관에서 시리아에 이어 아프간에 폭탄을 투하한 것이 북한에 보내는 메시지냐는 취재진의 질문에 “이것이 북한에 대한 메시지가 될지 모르겠다. 메시지가 되든 안 되든 아무런 차이가 없다”고 말했다. 그러면서 “북한은 문제다. 그 문제는 처리될 것”이라며 ”중국이 이 문제에 대해 열심히 노력하고 있다”고 강조했다.

조민선 기자/