엘앤에프, LFP 양극재 공급 착수

포스코퓨처엠, 19만톤 장기공급

에코프로비엠, 원가경쟁력 향상

국내 배터리 소재 3사(에코프로비엠·엘앤에프·포스코퓨처엠)가 시장 영형력을 넓히기 위해 하반기 전략 재정비에 속도를 내고 있다.

10일 업계에 따르면 엘앤에프와 포스코퓨처엠은 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 겨냥해 리튬·인산·철(LFP) 양극재 양산과 공급 확대에, 에코프로비엠은 삼원계 양극재 경쟁력 강화와 차세대 배터리 소재 개발에 속도를 내고 있다.

배경에는 인공지능(AI) 데이터센터 증설에 따른 전력 수요 급증이 있다. 안정적 전력 공급을 위한 에너지저장장치(ESS) 수요가 확대되면서, 출력은 낮지만 가격이 저렴하고 수명이 긴 LFP 배터리가 ESS용으로 각광받고 있다. 그동안 삼원계(NCM·NCA) 중심으로 경쟁력을 키워온 국내 소재사들도 앞다퉈 LFP 시장에 뛰어들고 있다.

가장 먼저 양산에 돌입한 것은 엘앤에프다. 엘앤에프는 3분기부터 북미 ESS향 LFP 양극재 공급에 착수했다. 자회사 엘앤에프플러스를 통해 대구 공장에서 LFP 양산라인 시제품을 이미 출하했고, 2027년까지 피노·CNGR과 합작한 씨앤피신소재테크놀로지를 통해 연간 5만톤의 생산능력을 확보할 계획이다.

고객사도 다변화하고 있다. 삼성SDI는 엘앤에프의 LFP 양극재를 활용해 미국 인디애나주 스텔란티스 합작법인 ‘스타플러스에너지(SPE)’에서 배터리를 생산할 계획이다.

여기에 미국 배터리 기술기업 코어셸 테크놀로지와도 중장기 공급계약을 맺었다. 엘앤에프는 올해 LFP 출하량 전망도 기존 3000톤에서 5000톤 이상으로 상향했다.

포스코퓨처엠은 유력 배터리 업체와 2027년부터 2032년까지 6년간 19만톤 이상의 LFP용 양극재를 공급하는 대규모 장기 공급에 합의했다.

폭증하는 북미 ESS 수요에 선제 대응하기 위한 조치로, 구체적 조건을 논의한 뒤 3분기 중 정식계약을 맺을 예정이다.

이를 위해 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP용으로 전환 완료했으며, 현재 고객사 시제품 인증을 진행 중으로 연말부터 양산 공급을 시작한다는 계획이다. 향후에는 포스코그룹 차원에서 확보한 제철 부산물(산화철)과 아르헨티나 염호 리튬을 활용한 신공법으로 원가경쟁력을 높인다는 방침이다.

에코프로비엠은 삼원계 배터리의 원가경쟁력을 높이는 데 집중하고 있다. LFP 대비 출력은 우수하지만 생산 비용이 높다는 삼원계 배터리의 단점을 원가 경쟁력으로 극복하겠다는 구상이다. 이를 위해 하반기 유상증자를 마무리하고 인도네시아 니켈 제련소 투자에 나설 계획이다.

여기에 전고체 배터리용 고체전해질과 코발트프리 망간리치(LMR) 등 차세대 배터리 소재 개발에도 박차를 가하고 있다. LMR 양극재는 양산을 겨냥한 최종 검증 단계에 진입한 것으로 알려졌다. 권제인 기자


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