[헤럴드경제=양대근 기자] ‘때마침(?)’ 터진 새누리당의 ‘공천헌금 파문’으로 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 한 숨 돌리게 됐다. 안 원장의 과거 친재벌 행보에 대한 새누리당의 ‘검증 요구’ 포화가 잦아들었기 때문이다. 안 원장의 지지율도 꾸준히 꾸준하다. 하지만 ‘우군(右軍)’이 될 수도 있는 민주당에서 ‘제3세력 필패론’과 같은 반대 목소리가 커지고 있어 안 원장 측을 떨떠름하게 만들고 있다.

6일 여론조사 전문기관 리얼미터가 발표한 정례여론조사에 따르면, 대선 양자 대결에서는 안 원장이 47.9%를 기록하며 박 후보(45.6%)를 다시 앞질렀다. ‘검증 논란’ 이후 잠시 내줬던 지지율 1위 자리를 다시 탈환한 것이다. 이번 조사는 유권자 3750명을 대상으로 이뤄졌으며 표본오차는 95%(신뢰수준 ±1.6%)이다.

안 원장은 재벌 2, 3세와 벤처기업인들이 만든 ‘브이소사이어티’ 멤버로서 최태원 SK그룹 회장 탄원서 제출하고, 재벌 인터넷은행 ‘V뱅크’ 설립에 동참했다는 논란이 불거지며 지지율도 주춤했다.

지난 3일에는 리얼미터가 발표한 여론조사에서 박 후보가 전일(1일) 대비 4.2%포인트 상승한 47.6%를 얻었고, 안 원장은 전일보다 4.1%포인트가 감소한 45.5%로 재역전을 허용했다. 그런데 4ㆍ11 총선 공천헌금 의혹이 터지면서 전세가 역전됐다. 범보수 진영의 안 원장에 대한 공세는 약화되고, 경쟁상대인 박 후보는 책임논란에 휩싸였다.

지난 새누리당 총선을 진두진휘한 당사자가 바로 박 후보였고, 그의 측근이 이번 파문에 연루됐다는 점에서 상당기간 박 후보에게 부담이 될 가능성이 높아졌다. 국민들의 정치불신 정서까지 다시 불붙었다. 처음으로 혹독한 정치권 검증대에 내몰렸던 안 원장이 한숨을 돌린 셈이다. 안 원장은 지난 3일 서울 종로구 시네코드선재에서 용산참사를 다룬 다큐멘터리 영화 ‘두 개의 문’을 관람으로 힐링캠프 출연 이후 첫 공개외부 활동을 가지는 여유를 보였다.

목진휴 국민대 교수(행정학)는 KBS라디오에 출연해 “본래 한 사람의 악재는 다른 사람에게는 호재가 될 수 있다”면서 “(안 원장이) 이런 정도의 여유를 보일 수 있다는 점은 여러 가지 논란을 비켜간다는 것도 있겠지만 새누리당 공천 헌금 의혹 사건과 무관하지 않다”고 지적했다.

하지만 민주당의 일부 대선주자 캠프에서는 ‘제3세력 필패론’이 등장하고 있어 안 원장 측을 긴장시키고 있다. 한 캠프 관계자는 “1992년 정주영ㆍ1997년 이인제ㆍ2002년 정몽준ㆍ2007년 문국현 후보의 도전이 모두 실패로 끝났다. 안 원장이 제 3세력에만 머물러 있으면 결국 한계가 생길 것”이라고 꼬집었다.

이같은 ‘제3세력 필패론’의 배경에는 민주당 중심의 야권 대선후보 단일화를 압박하려는 계산이 깔려 있다. 제3세력 모두 당시 야당과 단일화에 성공하지 못한채 독자행보를 걸은 끝에 실패했기 때문이다.

bigroot@heraldm.com