[헤럴드경제=정태일 기자]자율주행, 커넥티드카 등 자동차 산업에 적용되는 ICT기술이 점점 다양해지면서 완성차 기업들을 향한특허소송 공격이 갈수록 늘어나고 있다.

현대ㆍ기아차는 포드 다음으로 특허소송을 많이 당해 특허소송 공격에 대한 대비책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

12일 한국지식재산보호원에 따르면 특허관리전문회사(NPE)가 주요 글로벌 완성차 기업을 상대로 제기한 특허소송은 2004∼2014년 모두 157건으로 집계됐다.

NPE는 생산활동을 하지 않은 채 확보한 특허를 바탕으로 소송, 라이선싱 등 방식으로 수익을 추구하는 단체로 알려져 있다.

연도별로 보면 2004∼2010년에는 연간 2∼7건에 그쳤으나 2011년 21건, 2012년 26건, 2013년 56건, 2014년 25건 등으로 늘어나는 추세다.

NPE로부터 특허소송을 당한 건수를 보면 포드가 44건으로 가장 많았다. 이어 현대ㆍ기아차가 42건으로 그 뒤를 이었다. 현대차가 26건, 기아차가 16건이었다. 이어 GM이 27건, 메르세데스-벤츠와 닛산이 각 22건이었다.

국내 최대 자동차 기업인 현대ㆍ기아차가 포드 다음으로 특허소송 공격을 많이 받고 있는 것은 미래 모빌리티를 위한 전략사업에도 영향을 줄 수 있다. 전략사업에 필수적인 기술을 도입하려고 해도 핵심특허를 보유한 특허괴물들이 소송을 걸 경우 당장 발목이 잡힐 수 있기 때문이다.

또 이들과 라이선스 계약을 한다고 하더라도 막대한 비용이 들어갈 수밖에 없어 이 역시 현대ㆍ기아차에 부담이 될 수 있다.

그런 점에서 자체적으로 관련 특허를 더욱 많이 확보해 원천적으로 특허소송에 대비해야 한다는 주문이 제기된다.

현대차는 무선통신 특허의 경우 2014년까지 연간 1~6건 정도만 등록하다 작년부터 이를 대폭 늘리기 시작했다. 2002년부터 현재까지 등록된 무선통신특허는 총 80건인데 이 중 작년과 올해 4개월 동안 42건의 특허를 등록했다. 현대차가 보유한 무선통신특허 절반 이상이 최근 16개월 동안 등록한 특허인 셈이다.

특히 2002~2014년까지 연평균 무선통신특허는 3건을 밑돌았는데 작년 28건으로 껑충 뛰어오르더니 올해 4개월 만에 작년의 절반을 벌써 채웠다.

올해 현대차가 등록한 특허도 이동 단말기 통신, 차량 위치제공 시스템, 스마트폰을 이용한 주차확인, 무선통신 자동연결, 웨어러블기기 정보 출력 제어 등 다양하다.

이와 함께 작년에 등록된 특허 중에는 음성 채널을 통한 차량 간 데이터 통신, 차량 간 메시지 전송 충돌을 방지하기 위한 장치, 차량 기반 통신 서비스 지원 등도 눈에 띈다.

더욱이 자율주행과 관련해 NPE가 매입한 특허건수를 살펴보면 텔레매틱스 분야가 113건으로 가장 많아 현대차가 이 분야 관련특허 대비를 더욱 강화할 필요가 있다.

이에 대해 삼정KPMG경제연구원 측은 “NPE들이 텔레매틱스 분야에서 특허 매입이 가장 활발한데 이는 특허 소송을 제기하기 위한 것으로 추정된다”고 설명했다.


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