[헤럴드경제=김대우 기자]봄철인 4월과 5월에 기승을 부리는 A형 간염은 여러 사람이 한꺼번에 걸리는 경우가 많아 ‘유행성 간염’으로 불릴 정도로 전염력이 아주 높아 주의가 요망된다.

14일 질병관리본부 감염병 통계시스템 자료에 따르면 2013~2015년까지 3년간 A형 간염 환자수를 월별로 집계했을 때 1월 5.6%, 2월 8.6%, 3월 10.7%, 4월 11.2%, 5월 11.4% 순으로 많았다. 이처럼 5월까지 환자 발생률이 꾸준히 높아진 A형 간염은 6월 9.5%를 시작으로 점차 줄어들기 시작해 12월이 되면 4.7%로 낮아진다.

A형 간염은 감염자의 대변으로 오염된 물이나 음식, 조개류 등을 먹을 때 걸린다. 단체생활을 하는 사람들의 경우 집단으로 감염될 수 있으며, 환자와 접촉한 가족 및 지인들 역시 감염될 가능성이 상당하다.

전문가들은 봄철 A형 간염 환자가 급증하는 이유를 ‘야외 활동’ 및 ‘해외여행’ 등으로 보고 있다. A형 간염은 특이하게도 어릴 때 감염되면 가벼운 감기 정도로 앓고 지나가지만, 성인이 걸리면 오히려 그 증상이 훨씬 심해진다. 평균 4주 정도의 잠복기를 거친 후 열과 함께 전신 피로감, 근육통, 식욕감퇴, 구역질 등의 증상이 나타난다.

감기몸살, 위염 등 다른 질환으로 오인하는 경우도 많다. A형 간염을 방치하면 소변 색깔이 콜라처럼 진해지면서 눈 흰자위가 노랗게 변하는 ‘황달’ 현상까지 나타난다. 흔하진 않지만, 사망사례도 보고된 바 있다.

다행히 A형 간염은 급성간염만 일으키고, 만성으로 진행하진 않는다. 단, 증상이 심한 사람은 병원에 입원해 안정을 취하고, 약물치료를 하면서 회복될 때까지 경과를 지켜보는 것이 바람직하다.

무엇보다 중요한 것은 예방이다. 식사 및 음식 조리 전, 화장실 이용 후, 외출 후에 손을 깨끗하게 씻고, 날것이나 상한 음식을 섭취하지 않도록 주의해야 한다. A형 간염 바이러스는 85℃ 이상이면 소멸하는 만큼, 지하수나 약수 같은 물은 꼭 끓여 마셔야한다.


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