[헤럴드경제=원승일 기자] 제조업의 노동생산성이 4년째 하락세를 보이고 있다. 수출 부진에 따라 우리 경제를 지탱하는 제조업의 어려움이 가중되는 실정이다.

22일 통계청에 따르면 지난해 1∼3분기 제조업의 물적 노동생산성 지수는 96.7로 전년 같은 기간(99.4)보다 2.7% 떨어졌다. 특히2011년 102.5였던 제조업 노동생산성 지수는 2012년 102.2(-0.4%), 2013년 100.8(-1.3%), 2014년 99.3(-1.6%) 등 4년 연속 하락세를 보이고 있다. 물적 노동생산성은 투입 노동량(상용근로자 수×근로시간)에 대한 산출량의 비율로 제조업 생산이 얼마나 효율적인지 파악할 수 있는 지표다. 노동생산성이 낮아진다는 것은 근로자가 10시간 일해 100원을 벌다가 똑같은 시간을 일하고도 80원을 버는 것처럼 투입 노동량 대비 산출량이 떨어졌음을 의미한다.

제조업의 생산성 하락폭도 점점 커지고 있다. 수출 부진으로 제조업 경기에 얼어붙으면서 노동생산성이 떨어지고 있는 것으로 분석된다. 특히 노동생산성이 높은 업종인 철강, 화학, 조선업이 저유가와 중국발(發) 공급과잉으로 지속적으로 어려움을 겪고 있다. 지난해 광공업 생산은 2009년 이후 6년 만에 처음으로 감소했고, 제조업 평균가동률(74.2%)은 1998년 이후 17년 만에 최저치를 기록했다.

최근에는 수출을 떠받치던 전자제품 업종도 고전하고 있다. 지난달 정보통신기술(ICT) 수출은 작년 같은 기간보다 17.8% 줄어든 118억6000만달러로 1월 수출액으로는 2012년 이후 최소치다.

한계기업에 대한 구조조정이 원활히 이뤄지지 않아 고용 규모가 유지되면서 생산성 하락 속도가 빨라지고 있다는 점도 문제다.더구나 저부가가치 제조업 위주로 근로자가 늘어나는 등 일자리의 질이 갈수록 떨어지는 점도 생산성 하락의 원인으로 지적된다.

노동생산성 둔화는 한국 경제의 잠재성장률을 떨어뜨릴 수 있는 요소로 꼽힌다. 내년부터 생산가능인구(15∼64세)가 줄어들면 생산성 하락 추세가 고착되면서 장기적 성장세를 떨어뜨릴 수 있다는 지적이 나오는 이유다.