[헤럴드경제=원승일 기자] 다도해 해상국립공원에서 멸종위기에 처한 큰수지맨드라미 등 연산호 3종이 성공적으로 복원됐다.

국립공원관리공단은 지난 9월부터 다도해해상 두억도 해역에서 침해면맨드라미와 빨강해면맨드라미 150군체(6000여 개체)의 복원을 시작으로 이달 중에 인근 여서도 해역에 큰수지맨드라미 100군체(4000개체)를 복원했다고 25일 밝혔다.

연산호는 부드러운 표면과 유연한 줄기를 가진 산호를 통틀어 말하는 것으로 ‘바다의 꽃’으로 불린다. 특히 큰수지맨드라미는 기후변화 지표종이자 국외반출 승인 대상이다. 큰수지맨드라미는 제주도 해안에 주로 살며 남해의 한려해상과 다도해 해상국립공원에서는 여서도 해역이 알려진 유일한 서식지다. 수심 10m 전후의 해류의 흐름이 다소 강한 암반조하대에 분포한다.

공단에 따르면 지난해 국립공원 해양생태 조사에서 국립공원 내에서는 유일하게 3군체가 다도해 여서도 해역에서 자생하고 있는 것을 확인했지만 올해 7월 조사 때는 불과 1군체만 남았다.

공단은 여서도 자생지에서 큰수지맨드라미 원종을 확보, 인근 증식ㆍ배양장에서 3개월 동안 100군체로 증식한 뒤 자생지에 다시 이식하는 방식으로 복원했다.

다도해 두억도 해역에 복원한 침해면맨드라미와 빨강해면맨드라미는 이식 이후 제대로 살아남은 활착률이 현재까지 60%대를 기록했다. 이는 자연 상태의 수중 평균활착률 30∼40%를 크게 상회한다.

공단은 복원사업 후 주기적인 조사와 함께 국립공원특별보호구역으로 지정ㆍ관리해 서식지 훼손을 사전에 예방하는 등 연산호 자생지 보전을 지속적으로 추진할 예정이다.

김승희 공단 다도해소장은 “산호충류 서식지는 육상의 숲처럼 해양생물의 서식처, 은신처 기능을 하는 매우 중요한 지역으로 이번 복원사업이 국립공원 해양생태계 건강성과 국가 생물다양성 증진에 도움이 될 것”이라고 말했다.