공예인들은 새로운 신상품을 개발하더라도 판매할 수 있는 공간이 잘 없고 위탁하는 경우도 판매장이 제품을 받아줘야만 가능한 일이다.

그래서 오랜 시간 동안 함께 알고 지냈던 전통 공예인 7명이 경제적으로 힘든 부분을 해결하고 공동매장을 오픈해 다양한 상품을 판매키 위해 의기를 투합했다.

이들은 소상공인시장진흥공단의 컨설팅을 받으며 1년 간 준비해 지난 2013년 6월 ‘협동조합공예로만난사람들(이사장 하승호)’이란 협동조합을 설립했다. 전국의 각종 경진대회에서 상을 휩쓴 실력파 장인들이 뭉친 협동조합이 탄생한 것이다.

그해 12월, 조합원들은 꿈에 그리던 공동판매장 ‘로담’을 열었다. 로담을 오픈 후 각 조합원마다 평균 10% 이상 매출이 올랐다. 성공적인 출발이었다. 그러나 이들에게 걱정이 없었던 것은 아니다.

조합원들 각자의 전문분야만큼이나 제품 역시 다르다보니 공동판매장에서 상품을 판매하지만 업체별로 매출에 차이가 생기게 된 것이다. 공동판매장에 각자 개인의 제품을 가져와 판매하는 것이기 때문에 매출에서 차이가 나는 부분은 어쩔 수 없는 일이었다.

아직까지는 협동조합 운영이 걸음마 단계여서 성과에 대해 판단하기 이르지만 내부적으로 조합원들은 좋은 시작 선에 있다고 평가하고 있다. 특히 ‘로담’이라는 공동의 브랜드로 뭉치면서 조합원들의 소속감이 깊어짐은 물론 자부심도 생겼다.

공예품은 성수기와 비성수기의 차이가 뚜렷한 편이지만 하루 매장을 찾는 손님은 평균적으로 40~50명 정도다. 매장을 찾는 고객 중 절반이 외국인 고객이다. 신기하게도 인종에 따라 선호하는 제품에 차이가 있다. 중국인들은 액세서리나 자개 제품을 많이 찾고 유럽인 및 일본인은 천연염색과 자수 제품을 선호하는 편이다.

대전=이권형 기자/


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