[헤럴드경제] 황혼이혼, 사별, 별거…. 강원도 춘천에 살고 있는 노인 12명 중 1명이 자살을 생각하고 있는 것으로 조사됐다.

한림대학교 고령사회연구소는 2014년 기준 춘천 거주 노인 2034명을 대상으로 생활실태를 조사한 결과 8.2％에 해당하는 167명이 자살을 심각하게 고려한 것으로 나타났다. 이 중 1.5％(31명)은 “실제 스스로 목숨을 끊으려 했던 경험이 있다”고 응답했다.

연구소는 “우울 수준을 측정한 결과 자살위험집단에 속한 노인의 우울 수준이 10.2점으로 그렇지 않은 노인(3.9점)에 비해 훨씬 높았다”고 설명하며 “여전히 자살생각을 갖고 있는 노인들은 자살위험집단에 속한다”고 밝혔다. 일반적으로 우울 수준이 8점 이상이면 외부 개입이 필요한 것으로 알려져 있다. 　 스스로 목숨을 끊으려는 경험이 있다고 응답한 노인들의 우울 수준은 12.2점으로 매우 높았다. 배우자와 사별하거나 이혼 또는 별거로 인해 홀로 생활하는 노인들은 배우자와 동거하는 노인보다 우울 수준이 더 높은 것으로 나타났다.

연구소는 배우자와 사별한 노인은 자녀로부터 말벗과 같은 정서적 지원이나 병간호 등의 보살핌을 받지만, 황혼 이혼 노인들은 이러한 보살핌마저 받지 못하고 있다고 분석했다. 윤현숙 소장은 “노인 자살에서 우울은 매우 치명적인 요인임이 여러 연구를 통해 드러나고 있다”며 “노인 자살 예방을 위해 지역사회 차원의 대책 마련이 시급하다”고 말했다.


andy@heraldcorp.com