[헤럴드경제 =한지숙 기자] 미국 공화당 대선후보 경선 첫 TV토론이 6일(현지시간) 오하이오주(州) 클리블랜드에서 오후5시부터 지지율 하위 후보군부터 시작된 가운데, 칼리 피오리나 전 HP 최고경영자(CEO)가 두각을 드러내고 있다고 워싱턴포스트(WP) 등 현지 언론이 평가했다.

토론 주관방송사인 폭스뉴스는 공화당 경선 후보가 17명으로 역대 최다인 관계로 원할한 토론을 위해 지지율에 따라 상위 10명과 하위 7명으로 후보군을 나눠 각각 오후5시, 오후9시부터 생중계로 진행했다. 이에 따라 하위군에 속한 피오리나 전 HP CEO, 릭 페리 전 텍사스 주지사, 바비 진달 루이지애나 주지사, 조지 파타키 전 뉴욕 주지사, 린지 그레이엄 (사우스캐롤라이나) 상원의원, 릭 샌토럼 (펜실베니아) 전 상원의원, 제임스 길모어 전 버지니아 주지사 들 간에 토론이 먼저 시작됐다.

WP는 6일 공화당 내 유일한 여성 후보인 피오리나가 압도적으로 토론을 주도했다고 보도했다.

선거분석회사인 지그널랩에 따르면 토론이 생중계되는 동안 소셜미디어와 전통미디어에 언급된 토론회 관련 글 중 피오리나 관련 언급이 39%를 차지하며 1위를 기록했다. 그 뒤를 이어 린지 그래엄이 16%로 2위, 릭 샌토럼이 13%로 3위를 차지했다. 릭 페리와 바비 진달이 각 12%를 점유했다. 짐 길모어와조지 파타키가 점유율 각 4%로 꼴찌였다.

검색 엔진 구글의 검색어 분석에서도 토론 시작 초반 30분간 피오리나 관련 검색이 다른 2부 리그 후보들보다 많았다.

피오리나는 이 날 도널드 트럼프, 클린턴, 이란 핵협상 등을 비판했다. 그는 “나는 경선에 뛰어들기 전에 빌 클린턴으로부터 전화를 받지 않았다”면서 빌 클린턴 대통령이 트럼프에게 출마 선언 직전에 전화를 걸어 “공화당에서 큰 역할을 해주길 바란다”고 당부한 사실을 상기시켰다. 그는 “내가 (클린턴으로부터) 전화받지 못한 이유는 아마도 그의 재단이나 아내 선거운동에 기부할 돈이 없어서 일 것이다”고 꼬집었다.

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