[헤럴드경제]유네스코 세계유산위원회(WHC)가 4일(현지시간) 일본의 산업혁명시설에 대한 세계유산 등록 여부를 결정할 예정인 가운데, 미국 연방 하원의원들이 공개적으로 반대하고 나섰다.

마이크 혼다(민주ㆍ캘리포니아) 의원을 비롯한 미 하원의원 6명은 3일 마리아 뵈머 세계유산위원회 의장 앞으로 연명 서한을 보내 왜곡된 세계유산 등재에 대한 반대 입장을 밝히면서 세계유산위가 일본 정부에 등재 신청을 수정하도록 공식 요구해야 한다고 촉구했다.

연명 서한에는 혼다 의원 이외에 크리스 깁슨(공화ㆍ뉴욕), 마크 타카노(민주ㆍ캘리포니아), 짐 맥거번(민주ㆍ매사추세츠), 대럴 이사(공화ㆍ캘리포니아), 찰스 랭글(민주ㆍ뉴욕) 의원 등 민주, 공화 양당에서 초당적으로 참여했다.

이들 의원은 서한에서 “일본이 자국의 현대사를 강조하려는 것을 반대하려는 것은 아니지만, 이번 등재 신청에는 2차 대전 당시 연합국 전쟁포로의 역사가 포함돼 있지 않다”면서 “‘일본군이 전쟁포로를 노예 노동자(slave labor)로 사용했다’는 것을 공식으로 인정하지 않는 한 해당 시설의 설명은 불안전한 것”이라고 비판했다.

일본은 현재 조선인 강제징용이나 2차 세계대전 당시 미국을 비롯한 각국의 전쟁포로 및 강제노동 역사를 배제하고자 1850년부터 1910년까지의 산업혁명시설 기록에 대해서만 등재를 추진하고 있다.

의원들은 “일본이 세계유산으로 등재하려는 8개 지역 중 5개 지역에 26개의 전쟁포로 수용소가 있었다”면서 “전쟁포로들이 미쓰이, 미쓰비시, 스미토모, 아소 그룹, 도카이 카본, 우베흥산, 신일본제철, 일본석유엔지니어링, 스미토모제철, 후루가와그룹, 덴카 등 일본의 거대 산업체에 노예 노동을 제공했다”고 설명했다.

의원들은 “일본의 등재 신청은 오직 광산 및 철강 산업의 역사에만 초점을 맞추고 있고 전쟁포로의 역사를 완전히 생략하고 있다”면서 “또한 1만3천 명 이상의 노예 노동자들이 등재 추진 지역 또는 그 근처에서 일했다는 것을 전혀 언급하지 않고 있다”고 비판했다.

특히 “또 다른 세계유산위원국인 한국은 수만 명의 자국인 남녀가 징집돼 거의 노예와 같은 상태에서 노역했다”고 적시했다.

혼다 의원등 세계유산 반대에 나선 미 하원 의원의 공개적으로 반대입장을 밝힌 것에 대해 네이버 이용자 ‘ile****’는 “객관적 사실을 직시한 훌륭한 발언이다” 등 호평했다.


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