[헤럴드경제=최남주 기자] 18도 ‘순한소주’ 시대가 활짝 열렸다. 알코올 도수 19도가 주력제품인 소주시장이 롯데주류의 18도짜리 ‘처음처럼’ 출시한 데다 하이트진로까지 18도 ‘참이슬’ 생산을 준비하는 등 18도 순한소주 시대가 본격화하기 때문이다. 19도이던 소주시장 주력제품의 알코올 도수가 18도대로 내려가는 것은 2007년 이후 7년만이다

롯데주류가 17일부터 기존 19도 ‘처음처럼’의 알코올도수를 1도 낮춘 신제품을 선보였다고 밝혔다. 이번에 선보이는 ‘18도 처음처럼’은 360㎖ 용량에 출고가는 946원이다. 롯데주류는 강원도 지역을 시작으로 서울과 수도권 전역의 음식점까지 먼저 순차적으로 선보인 뒤 차후 전국으로 확대해 나갈 예정이다.

롯데주류 측은 최근 소비자 조사에서 부드럽고 순한 소주를 원하는 고객 요구가 높아진 점을 감안, ‘처음처럼’의 제품 특징인 ‘부드러움’을 더 강조하고자 19도대로 내린지 7년 만에 알코올도수를 1도 낮춰 ‘18도 처음처럼’을 선보이게 됐다고 설명했다.
롯데주류 측은 최근 소비자 조사에서 부드럽고 순한 소주를 원하는 고객 요구가 높아진 점을 감안, ‘처음처럼’의 제품 특징인 ‘부드러움’을 더 강조하고자 19도대로 내린지 7년 만에 알코올도수를 1도 낮춰 ‘18도 처음처럼’을 선보이게 됐다고 설명했다.

롯데주류 측은 최근 소비자 조사에서 부드럽고 순한 소주를 원하는 고객 요구가 높아진 점을 감안, ‘처음처럼’의 제품 특징인 ‘부드러움’을 더 강조하고자 19도대로 내린지 7년 만에 알코올도수를 1도 낮춰 ‘18도 처음처럼’을 선보이게 됐다고 설명했다.

특히 21도가 주를 이뤘던 출시 당시(2006년) ‘20도 처음처럼’으로 부드러운 소주를 연 ‘처음처럼’은 2007년 도수를 19.5도로 낮추면서 1위 업체까지 동참하는 ‘19.5도 소주시대’를 이끌며 7년만에 주력제품의 ‘19도 벽’을 무너뜨렸다.

롯데주류 관계자는 “최근 부드러운 목넘김, 순한 맛에 대한 요구가 높아지고, 알코올 도수 인하 등을 통해 부드럽고 순한소주 시장을 이끈 ‘처음처럼’이였던 만큼 고객 트렌드에 맞춰 도수를 낮추게 됐다”며 “앞으로도 소비자가 원하는 ‘처음처럼’을 선보여 나갈 것”이라고 말했다.

롯데주류가 18도짜리 ‘처음처럼’을 출시하면서 하이트진로 등 경쟁사들도 18도짜리 순한소주 경쟁에 뛰어들 것으로 전망된다. 국내 1위 소주회사인 하이트진로는 현재 주력제품인 ‘참이슬’의 알코올 도수를 18도대로 낮춘 제품을 조만간 출시한다는 방침인 것으로 알려졌다.

현재 하이트진로가 생산중인 ‘참이슬’은 알코올도수 16.8도, 19도, 20도 등 모두 3종이다. 이에 대해 하이트진로 관계자는 “부드러운 소주를 선호하는 젊은 고객들의 입맛에 맞춰 18도대 참이슬 제품 출시를 준비하고 있다”며 “아직 정확한 알코올도수는 결정되지 않았지만 조만간 시장에서 이 제품을 만나볼 수 있을 것”이라고 말했다.


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