[헤럴드경제]전염성이 약한 것으로 알려진 중동호흡기증후군(메르스) 환자가 유독 한국에서만 빠르게 증가하는 이유가 늦은 초기 신고때문인 것으로 밝혀졌다.

유럽질병통제센터의 21일자 자료에 따르면 비중동 국가 중 메르스 환자 수가 5명 이상인 나라는 한국 뿐이다. 유럽과 북아프리카에서는 영국이 4명으로 가장 많았고, 아시아 국가에서도 말레이시아 1명, 필리핀 2명 등 단 3명뿐이었다.

메르스는 전염성이 낮아 보통 환자 한 명이 0.6~0.8명에게 병을 옮기지만, 유독 한국에서는 4명에게 바이러스가 옮겨졌다.

초기 신고가 늦은 탓이다. 최초 환자인 A씨가 초기 치료 당시 중동 여행 사실을 일찍 밝히지 않아 대응이 어려웠다는 분석이다. 질병관리본부는 의료진들이 A씨의 질병을 파악하지 못한 사이 가족과 같은 병실 환자, 의사 등에게 바이러스가 옮긴 것으로 보고 있다.

질병관리본부는 “현재 방역 목표는 환자를 치료해서 생존하게 하고, 일반인으로는 절대 전파하지 않도록 노력하는 것인 만큼 국내 환자 수 자체에 큰 의미를 두지 않는다”고 밝혔다. 또한 “현재 관찰 중인 밀접 접촉자 61명에서 또다른 환자가 발생할 가능성은 있지만 일반인에게 전파하지 않는 이상 방역 목표는 지켜질 것”이라고 설명했다.