국내 비롯 북미·유럽과 개인리그 전격 '통합' … 연간 4개 시즌 운영, 11월 LA서 '파이널 대회'

'스타크래프트2'가 e스포츠 중심에 서기 위한 새로운 도전에 나선다. 블리자드 엔터테인먼트는 4월 3일 코엑스 인터콘티넨탈 호텔에서 '월드 챔피언십 시리즈(WCS)' 출범식을 갖고 향후 진행 계획을 밝혔다. 'WCS'는 블리자드가 그간 '스타크래프트2' e스포츠 리그 활성화를 위해 주최한 대회로, 이번 출범식을 통해 전세계 e스포츠 관계사들과 파트너십을 맺고 글로벌 리그로 정착시키겠다는 계획이다. 특히 이번 WCS는 각 나라서 지역별로 개최됐던 '스타2' 개인리그를 모두 통합해 하나의 브랜드로 출범시키고 연간리그로 개최하는 한편, 최종 파이널 대회를 본진인 LA에서 열게 된다. 이에 따라 국내에서는 온게임넷과 곰TV(그래텍)에서 따로 개최했던 '스타2' 개인리그도 각 방송사가 한 시즌 씩 맡아 교차 개최할 예정이다. 이와 관련해 블리자드 엔터테인먼트 마이크모하임 대표는 "WCS는 개인리그를 중심으로 구축됐다"면서 "그간 파트너들이 프로리그와 같은 팀 기반의 리그에 대한 니즈에 대해서도 세심하게 노력해왔기 때문에 향후 발전 방향을 계속 논의할 것"이라고 전했다.

이날 출범식에는 한국e스포츠협회를 비롯해 온게임넷, 그래텍 등 국내 대표 e스포츠 주최사 및 프로게이머들이 참석했으며, 북미 e스포츠 파트너사인 MLG와 유럽 e스포츠 파트너사인 토털 엔터테인먼트 주요 관계자들이 모두 방한해 눈길을 끌었다.

총 4개 시즌으로 연간리그 개최블리자드 마이크 모하임 대표는 직접 연설대 앞에 나와 'WCS'의 변경된 진행방식을 설명했다. 우선 가장 크게 달라진 점은 첫 확장팩인 '군단의 심장' 출시 이후 업데이트된 '스타2' 게임 내 글로벌 랭킹 시스템을 도입한다는 것이다. 즉, 대회 출전 선수들이 개인별 점수를 획득해 시즌을 진행하게 되며, 올해의 경우 각 지역별 리그에 속한 선수들이 3개의 정규 시즌과 3개의 글로벌 시즌 파이널에 참여하게 된다. 여기서 선별된 연간 최고 랭킹의 선수들은 오는 11월 미국 캘리포니아 애너하임에서 열리게 될 파이널 대회에 출전해 세계 챔피언을 가린다.

▲ 블리자드 마이크 모하임 대표가 'WCS' 진행 방식을 설명하고 있다

특히 국내 리그의 경우 지난 4월 4일 개막한 WCS 코리아-GSL(곰TV 주최)로 시작해 온게임넷과 곰TV가 번갈아 가면서 시즌을 주최하고, 교차 중계 방송할 예정이다. 또한 아메리카 지역과 유럽 지역의 대회 운영은 각각 MLG와 터틀 엔터테인먼트(ESL)가 각각 담당한다. 아울러 블리자드는 WCS의 모든 경기는 공식 방송 파트너인 게임 전문 인터넷 방송 '트위치'가 방송한다고 밝혔다. 올해 대회의 경우 총 상금은 160만 달러에 달하며, 내년부터는 4개 시즌으로 개최되기 때문에 규모는 더 커질 것으로 보인다. 'LoL'과 e스포츠 주도권 싸움 '치열'관련업계에서는 이번 대회 개최로, 국내 e스포츠 주종목으로 떠오른 '리그오브레전드(LoL)'와 본격적인 주도권 싸움에 나설 것이라고 보고 있다. 무엇보다 'WCS'의 운영 방식이 기존 'LoL'리그와 유사한 형태를 취하고 있어 최근 인기몰이 중인 해당 리그를 의식한 것으로 보인다는 설명이다. 여기에 'LoL' 리그의 파이널대회라 할 수 있는 '리그오브레전드 월드 챔피언십(롤드컵)'과 e스포츠 흥행 여부를 놓고 관심이 모아지고 있다. 국내에서는 'LoL'의 높은 인기가 반영돼 e스포츠까지 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석하고 있다. 반면, '스타2'는 출시 초기 주목도에 비해 전작의 인기를 따라가지 못하며 국내에서는 잠시 주춤하는 모습을 보였다.

▲ WCS 출범을 기념하기 위해 주요 파트너사들이 핸드프린팅을 하고 있다. 사진 왼쪽부터 백영재 블리자드엔터테인먼트 코리아 지사장, 이치크 벤 바셋 글로벌 퍼블리싱 블리자드 엔터테인먼트 부사장, 마이크 모하임 블리자드 엔터테인먼트 대표, 전병헌 한국e스포츠협회 회장, 온게임넷 김계홍 대표, MLG 메이저리그 게이밍 선댄스 디지오바니 대표, 터틀엔터테인먼트 사업개발 및 프로게이밍 부문 울리히 슐츠 대표, 곽정욱 그래텍 대표

그러나 블리자드가 올해 들어 '군단의 심장'을 출시하고, 공격적으로 국내 이용자들을 공략하고 있어 이번 'WCS'까지 가세해 상승세를 탈 것인지 업계가 예의주시하고 있다. 'WCS'의 가장 큰 이점이라면 한국e스포츠협회를 비롯해 주요 방송사들과 단단한 파트너십을 결성해 리그 붐업에 나설 수 있다는 것이다. 실제로 이날 출범식에서는 국내 주요 프로게이머들이 모두 참석해 'WCS' 출전과 관련, 페어플레이 선언식을 갖는 등 각오를 다졌다.

프로리그 상생 방법 모색해야 …전문가들은 이번 개인리그 통합이 현재 진행하고 있는 프로리그에 악영향을 줄 수도 있다고 우려하는 목소리다. 당초 협회에서는 '스타2' 프로리그의 글로벌화를 지향하며 EG-TL 등 해외 명문 게임팀의 참가를 허용하는 등 다양한 방법을 모색해 온 바 있다. 사실상 WCS가 성공적으로 안착하게 되면 프로리그는 뒷전으로 밀리는 것이 아니냐는 의견이다. 블리자드 측은 이같은 관측에 대해 한국 e스포츠협회와 프로리그 활성화를 위해 최대한 협조하겠다는 입장을 밝혔다. 한국e스포츠협회 전병헌 회장 역시 "전세계 뛰어난 선수들이 함께 참여하는 글로벌 대회를 통해 국내외 팬들이 자연스럽게 하나가 되는 계기가 되길 바란다"면서 "블리자드와 협력해 생활형 e스포츠로 나아갈 방향도 함께 고민할 것"이라고 덧붙여 향후 행보를 지켜봐야 할 것으로 보인다. ▲ 현재 국내 프로리그에 출전하고 있는 'EG-TL' 선수들. 이들 역시 이번 WCS 대회에 정식 출전한다

일각에서는 그간 개인리그가 분리돼 운영되면서 이미 선수들이 분리됐고 이에 따라 팬들의 관심이 분산됐다면서 협회가 이들을 통합적으로 관리함으로써 개인리그와 프로리그가 상생할 수 있는 방안을 모색해야 한다는 조언이다. 이와 관련해 협회 측은 "개인리그가 통합됐기 때문에 그 기준에 한정해 선수들을 관리하려고 한다"면서 "대회를 치르는 동안 '스타2' 선수들을 관리하고 있는 e스포츠 연맹 쪽 의견을 수렴해 고민해 볼 것"이라고 전했다.

윤아름 기자


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