[헤럴드경제=김수한 기자] 대만에서는 전역 이틀을 앞두고 군기 교육을 받던 사병이 열사병으로 사망하자 국방부 장관이 사의를 표명했다. 우리나라와는 크게 다른 모습이다.

가오화주 대만 국방부장(장관)은 북부 타오위안 현에 있는 군 부대에서 사망한 올해 24세의 훙 모 병사 유족에게 15일 애도의 뜻을 밝히고 공식 사과했다고 중국시보 등이 16일 전했다.

가오 부장은 마잉주 대만 총통에게 사의도 표명했으나 반려된 것으로 알려졌다.

마 총통은 이번 사건이 명백한 ’권력 남용‘이라고 지적하면서 철저한 진상 조사를 지시했다.

훙 병사는 지난 3일 오후 군기 교육의 일환으로 신체 훈련을 받던 중 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 이튿날 숨졌다. 당시 날씨는 30도를 웃도는 고온의 날씨였다.

이 병사는 지난달 말 부대 내 반입이 제한된 휴대전화를 소지하고 있다가 적발돼 영창 개념의 군기 교육 부대로 이송됐다.

유족과 친지 등은 군 당국에 의한 구타와 고문 가능성을 주장했다.

그러나 국방부는 부검 결과, 열사병에 의한 사망으로 외상은 확인되지 않았다면서 이런 가능성을 일축했다.

대만 야후 등에는 “국가가 국민의 아들을 보호하지 못했다” “사병의 신체 상황에 대한 관리 소홀에서 비롯된 사건이다” 등의 비난 글이 쏟아지고 있다.

특히 훙 병사가 사망한 날 이틀 뒤 전역할 예정이었다는 소식이 알려지면서 안타까움을 표시한 글들이 이어졌다.

파장이 확산하자 당국은 육군 사령관을 비롯해 훙 병사의 소속 부대 지휘관과 군기 교육 담당자 등 27명을 사법처리 또는 징계하겠다고 발표했다.

대만은 의무병 제도와 모병제를 병행해 운영하고 있다.

1993년 12월 말 이전 출생한 남성은 의무적으로 1년 간 병역 의무를 수행해야 한다.

당국은 오는 2015년 전면 모병제 전환을 앞두고 올해부터 1994년 1월 1일 이후 출생 남성에 대해선 군 의무를 면제했다.