［헤럴드경제=이정아 기자］역대 선거에서 전국 민심의 바로미터로 통한 충청권은 이번 6ㆍ4 지방선거의 판세를 좌우할 핵심 지역으로 꼽힌다. 수도권의 20% 정도가 충청권 표심으로 분류되고 있어 충청권 표심만 잡으면 수도권 승리에서도 유리한 고지를 점할 수 있다는 분석이 나오기 때문이다.

특히 지난 18대 대선을 앞두고 새누리당과 선진통일당이 합당, 충청권을 대표하던 지역정당이 사라지면서 그 여파가 이번 지방선거에서 어떤 영향을 미칠지가 관전 포인트다. 여기에 안철수 신당에서도 경쟁력 있는 후보를 낼 경우 충청권 선거구도는 그 어느 때보다 새롭게 재편될 것으로 보인다.

우선 승부처로는 충남도지사 선거가 꼽힌다. 민주당에선 대선 잠룡으로 꼽히는 안희정 지사의 재선 도전이 확실시 되고 있다. 안 지사는 큰 무리없이 도정을 이끌면서 각종 여론 조사에서 부동의 1위를 차지하고 있는 데다 지난 총선에선 세종시를 포함해 4석을 차지해 지역 내 분위기가 상승세를 타고 있다.

이 때문에 여당에선 충남도지사 후보로 6선의 이인제 의원을 전략 배치해 정면승부를 펼칠 계획인 것으로 전해진다. 새누리당은 김종필 전 총리 등 충청권 맹주들과 두터운 친분을 내세워 이 의원이 보수 성향의 표만 제대로 집결시킨다면 승산이 있다고 보고 있다. 다만 충남도 행정부지사를 지낸 재선의 이명수 의원과 이명박정부에서 대통령정무수석비서관을 지낸 정진석 국회 사무총장, 한국농어촌공사 사장을 지낸 재선의 홍문표 의원 등도 여전히 후보로 거론되고 있다.

대전시장을 둘러싼 ‘선거 함수’는 복잡하다. 여권의 강력한 공천 도전자였던 염홍철 대전시장의 불출마 선언으로 무주공산이 된 대전시장 자리를 두고 현역 국회의원은 물론 구청장과 정치권 인사들의 이름이 난립해 거론되고 있기 때문이다.

우선 새누리당 내 유력한 시장 출마자로 거론되는 박성효 새누리당 의원은 각종 여론조사에서 출마 예상자 중 부동의 1위를 고수하고 있다. 박 의원은 염 시장과 시장선거를 놓고 1승1패를 거둔 바 있고 지난 선거에서 패배하고 의원 배지를 달았음에도 시장직에 대한 미련이 매우 큰 것으로 전해진다.

염 시장의 불출마 선언 후 가장 먼저 출사표를 던진 국회 보건복지위원장 출신의 이재선 전 새누리당 의원은 벌써부터 발빠르게 움직이고 있다. 다만 최근 당 내에선 최근 3선에다 청와대 정무수석 출신인 정진석 국회 사무총장을 내세워야 “전승이 가능하다”는 말이 심심찮게 나오는 중이다. 민주당에선 선진당이 새누리당과 합당할 때 민주당으로 옮긴 권선택 전 의원이 일찌감치 세(勢) 규합에 나서고 있다.

충북은 민주당 소속 이시종 현 도지사의 출마가 유력한 가운데 새누리당에선 김기문 중소기업중앙회장과 서규용 전 농림수산식품부 장관, 이기용 충북도교육감, 한대수 전 청주시장의 출마설이 나돌고 있다. 다만 당에선 최근 뛰어난 외모를 바탕으로 선거 때마다 압도적인 대중적 지지를 받았던 나경원 전 의원을 영입하는데 적극적인 것으로 전해진다. 나 전 의원의 높은 인지도, 그의 부친이 충북 영동 출신인 점 등이 현역 프리미엄을 가진 이 지사를 압도적으로 누를 수 있다고 판단하기 때문이다. 그러나 나 전 의원은 “지방선거는 나설 때가 아니라고 생각한다”며 극구 부인하고 있다.

강원은 민주당 최문순 도지사의 재선 도전이 유력한 가운데, 새누리당은 최 지사를 인물론에서 앞설 수 있는 ‘대항마’ 발굴에 고심하는 분위기다. 이 때문에 최근 당 내에선 국토해양부 차관 출신의 정창수 인천국제공항공사 사장, 육동한 전 국무총리실 국무차장, 정무부지사를 지낸 최흥집 하이원리조트 대표가 거론되고 있다.