[헤럴드경제=손수용 기자]부진을 거듭하던 철강업계가 원자재 가격 하락과 환율 상승으로 지난 4분기 실적이 크게 개선될 것이란 전망이 나왔다.

23일 철강업계와 증권업계에 따르면 포스코의 4분기 영업이익 전망치(별도기준ㆍ컨센서스)는 6700억원 수준이다. 이는 1년 전 같은 기간(4880억원)보다 37.5%나 늘어난 것이다.

매출액은 7조4400억원으로 전년 같은 기간(7조7080억원)보다 다소 떨어지지만 전분기(7조2900억원)보다는 증가할 전망이다.

현대제철은 작년 4분기 영업이익이 4500억원을 넘어서면서 1년 전 같은 기간의 2569억원보다 70% 이상 증가하는 큰 폭의 개선 추세를 보일 것으로 예상된다.

매출은 약 4조1500억원 선으로 전망돼 2013년 4분기의 3조6926억원보다 13%가량의 증가율을 기록할 전망이다.

증권가에선 철강업계의 실적 개선 폭이 커지면 사전 예상치보다 크게 높은 ‘깜짝 실적’(어닝 서프라이즈)이 나올 가능성도 있다고 보고 있다.

철강업계의 이런 실적 호전은 4분기가 전통적인 성수기인데다 원자재 가격 하락, 환율 상승 등의 효과가 겹친 영향으로 풀이된다.

업계에 따르면 4분기 철광석 가격은 현물기준으로 전분기보다 17.2% 하락하는 등 고로의 투입원가는 톤 당 2만원 가량 떨어졌고 고철가격도 전분기보다 14.7% 내려 전기로의 원가 부담도 크게 줄었다.

여기에 원ㆍ달러 환율이 상승하면서 경기 부진으로 인한 판매량 감소의 타격을 메워줬다는 분석도 있다.

올해는 설비증설이 완료되고 동부제철의 전기로 가동 중단 효과가 있는데다 중국 수입물량에 대한 견제까지 본격화되면 수급이 개선될 수 있다는 기대도 나온다.

하지만, 철강업계 내부에선 4분기 실적이 ‘반짝’ 호전되더라도 올해 전체 실적이 개선될지는 좀 더 지켜봐야 한다는 전망이 지배적이다.

만성적인 공급과잉이 해소되지 않고 경기 부진으로 건설, 조선 등 수요업계의 경기가 살아날 기미를 보이지 않고 있기 때문이다.