양용은(43)은 아무런 후원사 없이 2015시즌을 맞는다. 첫 경기가 될 이번 주 아부다비 HSBC 챔피언십에서 좋은 성적을 낸다면 흰 모자를 쓴 모습을 중계 화면을 통해 볼 수 있을 것이다. 그에겐 메인 스폰서는 물론 흔한 의류업체 후원도 없다. 일본프로골프투어(JGTO) Q스쿨을 좋은 성적으로 통과했지만 아직까지는 시장에서 철저하게 외면 받고 있다.출국 전 만난 양용은은 많은 것을 내려놓은 듯 했다. 그에겐 2009년 PGA챔피언십에서 ‘골프황제’ 타이거 우즈를 누르고 메이저 우승을 거둔 영광스런 기억이 있지만 1년 6개월 가량 무적선수로 뛴 아픔이 있다. 당시 양용은은 공기업인 대한무역투자진흥공사를 홍보해 주기 위해 아무런 대가없이 'KOTRA'라는 로고를 모자 정면에 달고 뛰었다. 최고의 성적을 내고도 무적선수의 비운을 경험한 탓에 지금 양용은은 마음이 편하다고 했다. 하지만 얼굴은 편해 보이지 않았다. 그도 그럴 것이 양용은은 지난 5년간 많은 것을 잃었다. PGA투어 시드는 물론 가장 중요한 전성기 때의 스윙과 위풍당당함을 잃어 버렸다.다행스러운 것은 자존심과 투지는 잃지 않았다는 점이다. 양용은은 지난 겨울 많은 고민을 했다고 한다. PGA투어 시드를 잃은 상태에서 어디로 가야할지를 놓고 힘든 시간을 보냈다. 양용은은 단호하게 “2부 투어에서 뛰는 모습을 후배들에게 보일 수는 없다”고 했다. 자신을 보며 꿈을 키워온 후배들에게 실망감을 안길 수는 없다는 마음이다. 그는 “다른 건 몰라도 앞만 보고 가는 후배들에게 안 좋은 모습을 보여줄 수는 없다”고 목소리를 높혔다. 이런 생각은 투지로 이어졌다. 양용은은 올 한해 이 투어 저 투어를 떠도는 저니맨으로 살아야 한다. 그래도 좋다고 했다. 양용은은 “본사에서 근무하다 지방발령을 받은 기분”이라는 말로 자신의 처지를 에둘러 표현했다. 그리고 일본투어 복귀에 대해 “대학생이 고등학교에 다시 다니는 느낌”이라고도 했다. "일본투어는 코스전장 등 코스 세팅이 미국보다 훨씬 수월한 느낌”이라며 “일본에서 몸과 마음을 추스르면 언제든 다시 미국무대에 재도전할 기회가 올 것”이라고 기대했다. 양용은은 일단 1월 말까지 유러피언투어 3개 대회에 출전한 뒤 미국으로 건너가 2개 대회를 연속으로 뛴다. 5주 연속 강행군이다. 이번 주부터 유러피언투어 아부다비 HSBC 챔피언십과 카타르 마스터스, 두바이 데저트 클래식에 출전한 뒤 미국으로 건너가 PGA투어 파머스 인슈어런스 오픈과 AT&T 페블비치 내셔널 프로암에 출격한다. 이번 주엔 로리 매킬로이와 리키 파울러, 헨릭 스텐손, 마틴 카이머, 저스틴 로즈, 리 웨스트우드 등 세계 톱랭커들과 경쟁한다. 양용은은 인터뷰를 마치며 “항상 배워야 한다. 사는 게 답이 있나. 열심히 사는 게 답”이라고 했다. 골프는 하루 사이 바뀔 수 있는 종목이다. 느낌이 오면 얼마든지 달릴 수 있다. 빈 잔엔 더 많은 물이 채워지듯이 양용은의 골프인생도 좋은 일들로 가득하길 바란다. 그에겐 고운 심성에 주변을 돌아볼 줄 아는 넉넉한 인품이 있을 뿐 한탕주의는 없다.[헤럴드스포츠=이강래 기자]


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