- 과기정통부, 리더연구·선도연구센터 통해 세계 최고 기초연구 육성

[헤럴드경제=구본혁 기자] 정부가 세계 최고 수준의 기초연구 역량 확보를 위한 기초연구 사업을 확대 지원한다.

과학기술정보통신부는 2023년도 기초연구사업의 리더연구(7개), 선도연구센터(25개), 세종과학펠로우십 국외연수(50개), 기본연구(924개), 기초연구실(114개)의 신규과제를 선정했다고 15일 밝혔다.

이번에 선정된 과제는 국내 최고 수준의 연구자를 지원하는 대표적인 개인·집단 기초연구사업인 리더연구와 선도연구센터 등의 신규과제다.

총 5183개 과제를 대상으로 해외평가, 토론평가 및 발표평가 등을 거쳐 총 1120개를 신규과제로 선정하여 2023년 연구비 총 1221억원을 지원할 계획이다.

리더연구는 국내 최고 수준의 개인 단위 기초연구자의 창의적 연구를 지원하기 위해 1997년 시작, 한 과제당 총 72억원 내외 연구비(연 8억원 내외, 9년 지원)를 지원한다.

한양대 김덕수 교수는 분자 구조 분석 및 인공지능 기반 분자 설계 연구를 수행하던 중 이를 응용하고 미 공군으로부터 우주안전·효율 분야 연구비 33만불(약 4억 2천만원)을 수주했다. 이를 바탕으로 위성의 충돌위험 예측 및 회피궤도 최적화 기술을 개발하고 다양한 우주사업에 적용을 시도하는 신생 창업 기업인 스페이스 맵을 설립했다.

서울대 권성훈 교수는 “질병 발병 후 대응”에서 “질병 발병 전 대응”으로 건강관리의 패러다임을 전환하는 디지털 면역 정보 체계에 기반한 차세대 건강관리 체계 구축 연구를 수행하고 있으며, 셀레믹스(DNA 합성 기술)와 퀀타매트릭스(초고속 항생제 검사) 등 기술벤처들을 창업하여 기술 상용화에도 힘쓰고 있다.

선도연구센터는 1990년부터 30여년간 꾸준히 과기정통부에서 추진해 온 대표적인 기초연구 지원사업으로, 이제까지 총 434개의 선도연구센터를 지원했고 현재 150개의 선도연구센터가 운영 중이다.

선도연구센터에 지원된 예산은 1990년부터 현재까지 2조 9148억원으로, 선도연구센터 지원을 통해 양성·배출된 총 4만2천여명의 우수한 석·박사 인력이 연구소 및 기업 등 각계로 퍼져나가 국가경제 성장을 견인하고 있다.

과기정통부는 리더연구와 선도연구센터 외에도 연구자가 안정적으로 연구에 몰입할 수 있도록 개인기초연구를 폭넓게 지원하는 기본연구 924개 과제, 3~4인의 소규모 기초연구 집단을 지원하는 기초연구실 114개 과제 등도 6월부터 지원한다고 밝혔다.

기초연구는 새로운 지식 창출과 창의적 인력 양성을 통해 국가 경쟁력의 원천인 과학적 기초를 제공하고, 장기간에 걸쳐 다양한 분야에 응용되며 신산업 창출 및 국민 삶의 질 향상에 기여하고 있다.

과기정통부는 기초연구 평가·관리체계 고도화, 국가 수요를 반영한 기초연구 확대 등 기초연구 정책방향을 정립하여 장기적 관점에서 정부가 기초연구에 꾸준히 투자하고 세계 최고 수준의 기초연구 강국이 될 수 있도록 지원해 나갈 계획이다.


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