전국소년단원들의 충성의 편지 이어달리기 출발모임이 18일 백두산밀영에서 진행됐다고 조선중앙통신은 19일 보도했다. 이 모임은 김정은 국무위원장에게 북한 소년단원들이 바치는 충성의 편지 전달모임이다. [연합]
전국소년단원들의 충성의 편지 이어달리기 출발모임이 18일 백두산밀영에서 진행됐다고 조선중앙통신은 19일 보도했다. 이 모임은 김정은 국무위원장에게 북한 소년단원들이 바치는 충성의 편지 전달모임이다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]"처음에는 코로나19로 죽을까봐 무서웠지만, 이후에는 아사할까 봐 걱정되기 시작했다." (북한 주민)

BBC가 14일(현지시간) 북한 전문 매체 데일리NK의 지원으로 평양과 중국 국경 근처 마을 등에 사는 일반 주민 3명을 인터뷰했다며 이를 공개했다.

비밀리에 인터뷰한 북한 주민들은 식량이 부족해 사람들이 죽어가고 있다는 취지의 증언을 했다.

BBC에 따르면 평양에 사는 지연(이하 모두 가명)이란 이름의 한 여성은 세 식구가 집에서 굶어 죽은 것으로 안다고 했다.

당국에서 안으로 들어가 확인해보니 실제로 그들 모두 죽은 상태였다고 설명했다.

그는 사람들이 살 수가 없어 집에서 극단적 선택을 하고, 죽기 위해 산에 들어간다는 이야기도 들었다고 했다.

중국 국경 근처에 사는 건설 노동자 찬호 씨는 음식 공급이 적어 마을에서 5명이 굶어죽었다고 했다.

찬호 씨는 친구 아들이 최근 비공개 처형을 여러 건 목격했고, 건마다 3~4명이 탈출을 시도하다가 붙잡혀 처형됐다고 했다.

그는 "매일 매일 살기가 더 힘들어진다. 한 번 잘못 움직이면 처형"이라며 "우리는 여기 갇혀 죽기만 기다리고 있다"고 했다.

중국 밀수품을 파는 상인 명숙 씨는 과거 장마당에서 팔리던 제품 4분의 3이 중국에서 왔는데 이제 비었으며, 수입도 대부분 사라진 상태라고 했다.

그는 이틀간 못 먹어 자다가 죽을 것 같던 경험도 했다고 했다. 가족이 먹을 음식이 이렇게 적었던 적이 없다며, 애들을 먹이려고 고군분투 중이라고 덧붙였다.

배가 고픈 사람들이 집 문을 두드리고 있다고도 했다.

한국 정부 발표에 따르면 코로나19 사태 이전에는 하루에 1000명 이상이 압록강을 건너 중국으로 탈출했다. 하지만 명숙 씨는 이제는 불가능한 일이라고 일축했다.

그는 "지금은 강에 가까이만 가도 가혹한 처벌을 받을 것이어서 아무도 건너가지 않는다"고 했다.

북한 김정은 국무위원장이 지난 19일 현철해 사망 1주기를 맞아 신미리애국열사릉을 찾았다고 조선중앙TV가 20일 보도했다. [조선중앙TV 화면/연합]
북한 김정은 국무위원장이 지난 19일 현철해 사망 1주기를 맞아 신미리애국열사릉을 찾았다고 조선중앙TV가 20일 보도했다. [조선중앙TV 화면/연합]

북한 경제학자 피터 워드는 "평범한 중산층 이웃이 굶어 죽는 일은 매우 우려스럽다"며 "아직 전면적 사회 붕괴나 대규모 아사는 아니지만, 좋지 않아보인다"고 했다.

북한 인권침해를 기록하는 NKDB의 한나 송 씨는 "지난 10~15년간 아사 사례는 거의 못 들었다"며 "북한 역사상 가장 어려운 시기를 떠올리게 된다"고 했다.

전문가들은 인터뷰 내용은 북한이 1990년대 '고난의 행군' 이후 최악의 상황임을 시사한다고 말했다고 BBC는 보도했다.


yul@heraldcorp.com