김용수 포스코 구매투자본부장, 서호주 찾아

로저 쿡 서호주 부수상 등 관계자와 현안 협의

포스코 김용수 구매투자본부장이 로저 쿡 서호주 부수상과 만나 HBI 프로젝트에 대한 협력과 지원을 요청했다. (왼쪽부터) 서지원 포스코 원료1실장, 로저 쿡 서호주 부수상, 김용수 포스코 구매투자본부장. [포스코 제공]
포스코 김용수 구매투자본부장이 로저 쿡 서호주 부수상과 만나 HBI 프로젝트에 대한 협력과 지원을 요청했다. (왼쪽부터) 서지원 포스코 원료1실장, 로저 쿡 서호주 부수상, 김용수 포스코 구매투자본부장. [포스코 제공]

[헤럴드경제=김성우 기자] 포스코가 ‘2050 탄소중립’ 목표 달성을 위해 저탄소 철강원료를 확보할 수 있는 호주사업에 공을 들이고 있다. 탄소중립 전환에 필수적인 소재로 꼽히는 저탄소 환원철(Hot Briquetted Iron·HBI)을 안정적으로 수급하기 위해서다.

13일 포스코에 따르면 김용수 포스코 구매투자본부장은 지난 8일부터 10일까지 사흘간 서호주의 주요도시 퍼스(Perth)를 찾아 정부 주요 관계자들과의 실무 면담을 가졌다.

지난 8일에는 로저 존스턴(Roger Johnston) 필바라 항만청장, 빌 존스턴(Bill Johnston) 서호주 광업부 장관, 레베카 브라운(Rebecca Brown) 서호주 직업·관광·과학·혁신부 국장 등과 면담했다. 10일에는 로저 쿡(Roger Cook) 서호주 부수상, 딘 머드포드(Dean Mudford) 서호주 개발청장을 만나 현안을 논의했다.

김 본부장은 포스코의 서호주 HBI 프로젝트에 대한 적극적인 협력과 지원을 요청했다. 그는 “서호주는 포스코그룹의 미래 사업 원료 조달에 있어 전략적으로 매우 중요한 지역”이라면서 “포스코는 서호주에서 안정적이고 장기적으로 HBI사업을 추진해가면서 그린철강시대를 선도할 계획”이라고 말했다.

로저 쿡 부수상은 “포스코의 그린스틸 프로젝트는 글로벌 탄소저감을 위해 매우 중요한 작업”이라면서 “서호주 정부는 포스코를 적극적으로 지원하면서, 양측이 상호 협력하면서 프로젝트가 성공적으로 갈 수 있도록 힘을 쓰겠다”고 화답했다.

HBI는 친환경 고로인 전기로 가동을 위해 꼭 필요한 원료다. 전기로 조업을 통해 고급강을 생산하는 데 사용되는데, 철광석에서 산소를 제거해 환원시킨 직접환원철(Direct Reduced Iron·DRI)을 조개탄 모양으로 성형하는 과정을 거쳐 제작한다.

포스코는 탄소중립 생산체제로 단계적 전환을 위해 탄소연료대신 전기를 사용하는 ‘전기로’ 도입을 추진 중이다. 오는 2025년에는 세계 최대 규모의 제철소인 광양제철소에 대형 전기로를 신설할 계획이다. HBI의 안정적인 확보가 전제돼야 하는 상황이다.

포스코는 지난해부터 호주에서 철광석을 가공한 원료인 HBI를 생산한다는 계획을 수립하고 타당성 조사를 진행했다. 지난해 5월에는 서호주 HBI 사업 추진을 위해 서호주 정부에 부다리(Boodarie) 전략산업단지 부지 임대를 신청했다. 서호주 정부는 지난해 12월말 부지 할당을 승인했다.

김 본부장도 지난 9일 부다리 전략산업지역 부지 및 항만시설, 인근 철광석 광산 등을 직접 방문해 현장을 점검했다. 김 본부장은 “향후 프로젝트의 성공을 위해서는 서호주 정부의 신속한 인허가 승인과 인프라 지원이 있어야 한다”면서 서호주 정부의 지속적인 협력을 요청했다.

부다리 부지 할당 승인 이후 포스코의 서호주 프로젝트도 본격화하고 있다. 지난달 30일 마크 맥고완(Mark McGowan) 서호주 수상이 첫 기업일정으로 포스코를 방문한 것도 같은 맥락이다. 맥고완 수상은 이날 최정우 포스코그룹 회장을 만나 핵심광물 투자협력을 포함한 미래 신사업 협력방안을 논의한 것으로 전해졌다.

포스코와 서호주 간 협력 관계는 향후 많은 시너지를 낼 것으로 보인다. 포스코 관계자는 “서호주와의 긴밀한 협력관계를 가져가면서 안정적이고 장기적인 HBI 사업을 추진해 가는 등 포스코의 미래 산업을 위해 꾸준히 노력하고 있다”면서 “서호주 입장에서도 포스코가 활발하게 사업을 벌일 의사를 표시하니, 서호주 지역 경제 활성화와 지역 산업 선진화가 될 것으로 보고 기대하는 모습”이라고 설명했다.

한편 최근 유럽연합(EU)이 탄소 배출량이 많은 철강 제품에 추가 관세를 부과하는 ‘탄소국졍제도(CBAM)’ 시행을 추진하는 등 철강업계에는 최근 탄소중립의 중요성이 부각되고 있다. 포스코는 HBI 등 저탄소 생산 자원을 선제적으로 확보하면서 이에 대응한다는 방침이다.


zzz@heraldcorp.com