[단독] LG엔솔, 딜 전문가 뽑는다…M&A 속도

입력 2022-07-29 10:18:59

글로벌 IB 출신 인재영입 박차

권영수 부회장, M&A 조직 신설 힘실어

폐배터리 리사이클사업 확대

배터리 신기술 확보 드라이브

[헤럴드경제=김성미·김지윤 기자] LG에너지솔루션이 글로벌 투자은행(IB) 출신 인수·합병(M&A) 전문가 영입에 나섰다. 폐배터리 리사이클 등 신사업 분야의 유망 기업 지분투자 및 M&A를 통해 5년 내 매출 66조원 달성을 위한 인재 영입으로 분석된다.

29일 투자은행(IB)업계 및 재계에 따르면 LG에너지솔루션은 최근 글로벌 IB업계의 딜 전문가를 전무 또는 상무로 영입하는 데에 박차를 가하고 있다. 임원 영입을 시작으로 조직을 신설해 사업 확대를 위한 M&A에 속도를 낸다는 전략이다.

특히 권영수 LG에너지솔루션 대표이사(부회장)는 그동안 LG그룹에서 M&A 및 투자처 발굴로 계열사 성장을 이끈 인물임에 따라 LG에너지솔루션에서도 이 같은 행보를 가속화하는 모습이다.

LG에너지솔루션이 딜 전문가 영입 및 M&A 조직 신설에 나선 것은 폐배터리 리사이클시장을 공략하고 차세대 배터리 신기술을 확보하기 위한 전략으로 풀이된다. 실제로 LG에너지솔루션은 최근 폐배터리 수거 및 리사이클사업 역량 확보에 힘을 쏟고 있다.

지난 26일에는 중국 최대 코발트 생산업체인 ‘화유코발트’와 배터리 리사이클 합작법인(JV)을 설립하고, 중국에 리사이클공장을 세웠다. 이 공장에서 폐배터리를 수거해 니켈, 코발트, 리튬 등 고가의 희귀 금속을 추출한 뒤 LG에너지솔루션의 난징 배터리생산공장으로 보내 다시 배터리 제조에 활용한다는 방침이다.

지난해 12월에는 LG화학과 함께 600억원을 투자, 북미 최대 배터리 재활용업체 ‘라이-사이클(Li-Cycle)’의 지분 2.6％를 확보하기도 했다. LG에너지솔루션은 내년부터 10년 동안 이 회사로부터 재활용 니켈 2만t을 공급받을 예정이다.

이외에도 유럽 폴란드, 한국 오창공장 등 다른 공장에서도 폐배터리 리사이클을 위해 유수의 업체들과 협력을 진행 중인 것으로 알려졌다. 업계는 LG에너지솔루션이 합작사와의 협력, 자체 기술 개발 등에 더해 관련 기술을 보유한 회사를 투자 및 인수해 폐배터리사업을 확장할 것으로 내다봤다.

리사이클기술은 향후 급증할 것으로 예상되는 금속 수요에 안정적으로 대응할 수 있는 핵심 수단 중 하나로 꼽힌다. 리튬의 경우 자원량의 85％가 볼리비아, 칠레, 미국, 아르헨티나, 중국 등 5개국에 몰려 있고, 코발트 제련소의 경우 80％가 중국에 집중돼 있다.

국제 정세와 광산 보유국 상황에 따라 가격이 요동칠 수밖에 없는 구조인 셈이다. 원재료를 수입해야 하는 LG에너지솔루션으로서는 리사이클을 활용하면 안정적인 수급과 함께 원재료 비용절감 효과까지 얻을 수 있다.

아울러 LG에너지솔루션이 전고체전지, 리튬황전지 등 차세대 배터리 개발을 위해 M&A를 단행할 수 있다는 분석도 있다. 전고체전지는 2차전지 양극과 음극 사이에 있는 전해질을 액체에서 고체로 대체한 것으로, 화재 위험이 적고 에너지 밀도가 높아 ‘꿈의 배터리’로 불린다.

리튬황전지의 경우 경량화 및 가격경쟁력에서 장점이 있는 차세대 배터리로, LG에너지솔루션은 이를 드론, 도심항공모빌리티(UAM) 등과 같은 비행체에 적용을 추진 중이다. LG에너지솔루션이 경쟁사보다 빠르게 관련 배터리 양산과 보급에 성공한다면 향후 미래 배터리시장 경쟁에서 주도권을 잡을 수 있게 된다.

권영수 부회장의 평소 행보 역시 LG에너지솔루션이 향후 적극적인 M&A를 펼칠 것이란 전망에 무게를 싣는다. 권 부회장은 LG그룹의 대표적인 재무전문가로 꼽히는 인물로, 그룹 내 과감한 M&A와 대규모 투자 등을 진두지휘해왔다.

올해 2월에는 미국 에너지저장장치(ESS) 시스템통합 전문기업인 ‘NEC에너지솔루션’을 인수해 신규법인 버테크를 설립했다. 지난해 11월 LG에너지솔루션의 새 사령탑에 올라선 지 불과 3개월 만에 내린 결정이다. 당시 M&A는 LG에너지솔루션이 2020년 12월 LG화학에서 분할된 이후 첫 M&A라는 점에서 주목받았다.

이 밖에도 권 부회장은 LG전자의 ZKW 인수와 LG유플러스의 CJ헬로 인수, LG전자·마그나인터내셔널 합작 법인 설립 등 그룹의 굵직한 의사결정을 주도했다.