[헤럴드경제=신대원 기자] 한민구 국방부장관은 20일 북한의 핵실험 가능성에 대해 “준비는 상시 한다고 평가하지만 가까운 시일내 그 가능성이 있다는 것은 확인하고 있지 않다”고 말했다.

한 장관은 이날 국회 국방위 전체회의에서 북한이 유엔의 북한 인권결의안 채택과 관련해 핵실험을 운운하며 거세게 반발한데 대해 이같이 말했다.

국방부는 북한의 핵실험 준비나 핵시설 운영에 대해 계속 주시하고 있는 상황이다.

김민석 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “핵실험을 하거나 탄도미사일을 발사해서 한반도는 물론 전 세계 평화를 위협하는 행동으로 이어질 수 있는데 이런 행위는 정말로 배격돼야 한다”며 “한미 정보당국은 북한의 핵 시설 가동이나 운영에 대해서 계속 주시하고 있다”고 말했다.

김 대변인은 이어 “북한이 전쟁을 억제하기 위해서는 무모한 핵개발을 스스로 포기하는 것이 최선의 방법”이라며 “우리 군은 만반의 대비태세를 구축하고 있고, 북한의 어떠한 도발이나 위협도 용납하지 않을 계획”이라고 강조했다.

앞서 미국의 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’는 북한의 영변 핵시설 대형 냉각탑에서 증기가 관찰됐다며 사용후 핵연료 재처리시설인 방사화학실험실을 재가동하기 위한 준비에 나섰을 가능성이 있다고 밝혔다.