인터넷과 스마트폰 사용으로 인한 근거리 작업의 증가로 인해 근시 유병률이 증가하고 있다. 근시란 물체의 상이 망막 앞에 맺히는 굴절이상으로, 가까운 글씨는 잘 볼 수 있지만 먼 거리의 사물은 흐리거나 겹쳐 보이는 현상이다.

일반적으로 -6D(디옵터) 이상을 고도근시, -9D 이상을 초고도 근시라고 한다. 이러한 고도근시의 경우 두꺼운 렌즈의 왜곡현상으로 인해 눈이 작아 보이는 등의 심미적인 스트레스로 시력교정술을 선택하는 이들이 늘어나고 있다.

특히 고도근시 환자의 경우 일반 근시 환자들에 비해 각막을 교정하는 양이 많기 때문에 라식, 라섹 후 발생할 수 있는 부작용에 대해서 사전에 미리 파악하고 수술을 결정하는 신중함이 요구되고 있다.

라식, 라섹수술의 공통적인 특징은 각막두께의 약 90%를 차지하는 각막실질을 개개인의 굴절이상만큼 깎아 시력을 교정한다는 것이다. 수술에 사용되는 장비가 발전하면서 각막절삭에 대한 부작용의 우려가 갈수록 적어지고 있지만, 수술과정에서 각막손상은 불가피한 부분이다.

이로 인해 라식, 라섹 후 일시적으로 안구건조증, 각막혼탁, 야간 빛 번짐 등의 증상이 나타날 수 있으며, 그 중 안구건조증은 회복과정에서 가장 빈번하게 발생하는 증상이라 할 수 있다.

특히 라식수술은 각막절편을 만드는 과정에서 각막에 물리적인 힘을 가하게 되는데, 이때 각막에 있는 상피신경들이 손상 받아 둔화되면서 이로 인해 눈물 분비가 적어지고 눈물막이 불안정해지면서 일시적으로 안구건조증 증상이 나타나는 것이다.

최근에는 이러한 라식의 수술적 한계를 극복하여 수술 후 나타날 수 있는 안구건조증을 최소화한 3D 스마일라식이 개발되어 주목을 받고 있다. 3D 스마일라식은 각막절편을 만들지 않고 각막표면을 그대로 통과한 레이저 빔이 시력교정이 필요한 만큼만 각막실질을 절삭, 작은 절개창을 통해 실질을 제거하는 방식이다.

이 때 절개창은 2.2mm 가량으로, 기존 라식수술이 각막을 약 20mm 정도 절개한 것에 비하면 각막손상이 90% 이상 획기적으로 줄었다. 뿐만 아니라 레이저의 조사 면적도 기존 수술법에 비해 30% 이상 줄어들어 수술 과정에서 각막에 가해지는 영향 자체를 최소화 했다.

이러한 기술력을 바탕으로 3D 스마일라식은 기존 라식수술의 단점이었던 안구건조증과 기타 합병증 등을 효과적으로 예방할 수 있게 되었으며, 수술 후 회복기간도 빨라져 24시간 이내에 시력의 80%가 회복되는 수준까지 이르렀다.

이종호 서울밝은세상안과 대표원장은 “3D 스마일라식은 개개인의 굴절이상만큼 각막실질을 절제해 시력을 교정하는 수술법으로, 각막절편을 만들지 않기 때문에 잔여각막량을 최대한으로 확보할 수 있으며 수술 후 외부충격에 강한 등 여러 장점이 있다”며, “하지만 일반 수술에 비해 고난이도의 기술력을 요하는 만큼 최소 10년 이상의 경력을 가진 의료진과 상의 후 수술 여부를 결정해야 한다”고 조언했다.

한편 서울부산 밝은세상안과는 9명의 의료진이 ‘3D 스마일 닥터 인증’을 받은 곳으로, 이는 국내 최다 수준이다. 또한 최근에는 3D 스마일 기술력을 노안수술 영역으로 확대하여 1단계 수술에서 3D 스마일로 근시, 난시 등을 교정한 후 2단계에서 카메라인레이 렌즈를 삽입하는 ‘스마일 에디션 노안 렌즈삽입술’도 선보이고 있다.

온라인뉴스팀/