2026년 평균연비 23.4㎞/ℓ 달성해야

현대차·기아, 내연기관 엔진 개발 중단

美 현지 공장, 전기차 전용라인 가능성

현대차 울산공장 아이오닉5 생산라인에서 작업자가 막바지 검수를 하고 있다. [현대차 제공]
현대차 울산공장 아이오닉5 생산라인에서 작업자가 막바지 검수를 하고 있다. [현대차 제공]

[헤럴드경제=원호연 기자] 미국 바이든 행정부가 트럼프 전 행정부보다 강화된 자동차 연비 규제 카드를 꺼내든 가운데 국내 완성차 업계가 본격적인 대응에 나섰다. 내연기관 신규 엔진 개발을 중단하고 새로운 전기차 출시 일정을 앞당기는 것이 핵심이다. 미국 현지의 전기차 생산라인 증설에도 박차를 가한다.

미 환경보호국은 20일(현지시간) 2023년형 자동차부터 연비 기준을 단계적으로 강화, 2026년까지 자동차 연비 기준을 1갤런(약 3.78ℓ)에 평균 55마일(약 88.51㎞)로 높인다고 밝혔다. 1ℓ당 약 23.4㎞에 해당한다.

이는 바이든 행정부 출범 이후 내놓은 기후변화 관련 대책 중 가장 강도 높은 것이라고 워싱턴포스트(WP)는 평가했다.

각 완성차 업체는 새로운 규제에 따라 출시 모델의 평균 연비를 끌어올리기 위한 다양한 대응책을 내놔야 한다. 당국은 이번 기준 강화로 2026년 신규 자동차 판매의 20%가 전기로 충전되는 하이브리드 차량으로 채워질 것이라고 전망했다.

현대차·기아는 바이든 행정부의 이번 강력한 연비 기준 강화 조치에 긴장감을 표하고 전동화 시계를 앞당기려는 논의에 돌입했다. 현재 내연기관 차량 중심의 라인업으로는 탄소 배출 규제에 충분히 대응하기 어렵다는 판단에서다.

당장 2023년부터 강화되는 연비 기준을 충족하기 위한 전략적인 실행계획이 필수적이다. 이를 위해 현대차·기아는 내연기관 엔진의 새로운 개발을 중단하고 하이브리드(HEV)와 플러그인하이브리드(PHEV) 보급에 가속도를 높이는 동시에 예정된 전기차 출시를 앞당길 계획이다.

국내에 집중됐던 전기차 생산도 내년부터는 미국으로 확장한다. 현대차 앨라배마 공장과 기아 조지아 공장을 증설해 아이오닉5와 EV6 등을 현지에서 생산할 예정이다. 구체적인 생산방안은 공개되지 않았지만, 국내의 혼용(내연기관차+전기차) 생산 방식이 아닌 전기차 전용 생산설비로 구성될 것으로 알려졌다.

탄소 배출 저감을 골자로 한 ‘수소 로드맵’에도 속도를 가한다. 한정적인 전기차 라인업으로는 바이든 행정부의 기후변화 대책에 대응하기 어렵다는 계산이 깔려있다.

이를 위해 현대차는 미국에서 2023년 2분기부터 총 30대의 엑시언트 수소전기트럭을 공급할 수 있는 자격을 획득해 상용차 전동화에 앞장설 계획이다. 장거리 물류 운송차량의 탄소 배출이 심각한 기후적 변화를 야기할 수도 있다는 바이든 행정부의 경고에 적극적으로 대응하려는 시도다.

장재훈 현대차 사장은 내연기관 엔진 신규 개발 중단에 대해 “새로운 배출 가스 규제가 미국과 유럽연합에서 대두되는 가운데 새로운 파워트레인을 장착한 라인업으로 정비를 서두를 것”이라며 “이는 완전히 새로운 내연기관 엔진을 개발할 필요는 없다는 것을 의미한다”고 강조했다.


why37@heraldcorp.com