미국 국토안보부 산하 이민세관단속국이 압수한 가짜 3M 브랜드가 달린 N95 마스크 [AP]
미국 국토안보부 산하 이민세관단속국이 압수한 가짜 3M 브랜드가 달린 N95 마스크 [AP]

[헤럴드경제=홍성원 기자]미국 연방정부가 1000만개 이상의 가짜 쓰리엠(3M) 브랜드를 단 N95마스크를 최근 몇 주 동안 압수한 것으로 파악됐다. 최소 5개주(州)의 병원·의료시설 등에 모조품이 팔렸다는 첩보에 대해 수사를 벌인 결과다.

17일(현지시간) AP에 따르면 국토안보부 요원들은 이날 동부 해안 지역 창고에서 보급 직전이던 수십만개의 가짜 3M 마스크를 압수했다. 가짜 마스크는 N95의 기준을 만족하는지 검사를 거치지 않아 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자를 다루는 의료진이 위험에 처할 수 있다.

수사당국은 최소 12개 주에서 6000명 가량의 잠재 피해자가 있을 것이라고 했다. 병원·의료시설 등 뿐만 아니라 복제품인지 모른 채 구입했을 사람까지 포함한 것이다. 그러면서 해당 마스크 사용을 중지하라고 했다.

알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관은 가짜 마스크 관련, “거짓된 안정감을 준다. 보호 장비 없이 노출되면 얼마나 위험한가. 아무런 효용이 없다”고 했다.

문제의 마스크는 3M의 정규 유통망을 통한 게 아니라고 당국은 파악하고 있다. 그러나 병원과 의료 단체는 마스크 부족 사태 동안 정상 구매 통로를 우회하기도 했다. 당국은 “마스크를 둘러싼 공포를 이용한 사기”라고 했다.

국토안보부 관계자는 가짜 마스크가 보급된 주가 어딘지 특정하지 않고, 형사고발이 뒤따를 것이라고 말했다.

AP는 팬데믹(세계적 대유행)이 시작한지 거의 1년이 됐지만, 병원 등을 이용하려는 사기가 여전히 주요 문제로 남아 있다고 지적했다. 미네소타 메이플우드에 본사를 둔 3M은 미 국립산업안전보건원이 승인한 N95마스크의 세계 최대 생산업체 가운데 하나다. 지난해 20억개의 마스크를 생산했다. 그러나 팬데믹 초기, 마스크 부족 사태 땐 사기꾼들이 활개를 쳤다.

팬데믹 동안 국토안보부는 연방수사국(FBI)·식품의약국(FDA) 등과 함께 7000명의 요원을 투입, 마스크 관련 사기를 조사해 3300만개를 압수하고 200명을 체포했다고 AP는 설명했다.