상원 6선의 리처드 셸비, 은퇴 의사

공화당 상원의원 4명 2022년 은퇴

미 앨라배마 지역구 상원의원인 리처드 셸비.[EPA]
미 앨라배마 지역구 상원의원인 리처드 셸비.[EPA]

[헤럴드경제=김수한 기자] 지난해 대통령 선거와 상원 선거 등에서 패배한 미국 공화당에서 상원의원들이 잇따라 은퇴 선언을 하고 있다.

앨라배마주가 지역구인 공화당 리처드 셸비 상원의원은 8일(현지시간) 2022년 임기를 마치고 은퇴하겠다고 발표했다.

올해 86세인 셸비 의원은 1978년 하원의원으로 연방 의회에 입성, 1986년부터 6년인 상원의원 임기를 6번째 보내고 있다. 하원 8년, 상원 34년 등 42년간 연방의원직을 지낸 것으로 1994년 당적을 민주당에서 공화당으로 바꿨다.

상원의 ‘붙박이’였던 셸비 의원의 은퇴 선언은 같은 당 상원의원의 잇단 퇴장 예고와 맞물려 더욱 주목받고 있다. 앞서 롭 포트먼, 패트릭 투미, 리처드 버 등 공화당 상원의원 3명이 2022년 임기까지만 마치겠다고 발표한 상태다. 셸비 의원은 은퇴를 선언한 4번째 공화당 상원의원이다.

CNN방송은 “은퇴 이유는 각자 다르지만 의회가 새 회기를 시작한 지 한 달여 만에 재선에 도전하지 않겠다는 공화당 상원의원이 4명 나왔다”면서 “2022년 선거를 치를 20명의 공화당 상원의원 중 20%에 달한다”고 지적했다.

CNN은 “셸비 의원의 은퇴는 눈덩이에 눈을 더한 것”이라며 “내년 11월 (중간선거에서) 다수당을 되찾고 싶은 상원 공화당에 큰 문제”라고 평가했다.

현재 민주당과 공화당이 50명씩 분점한 상원은 2년마다 3분의 1씩 선거를 치른다.

앨라배마주는 공화당 텃밭이라 민주당에 셸비 의원의 빈자리를 내주지는 않을 것으로 예상된다. 다만 공화당 내에서도 ‘친 트럼프’ 세력이 등판할 지 여부가 주목된다.

이 지역 공화당의 모 브룩스 하원의원은 이날 상원 출마 가능성을 열어놨다. 브룩스 의원은 트럼프 전 대통령의 대선조작 주장에 동조한 ‘친 트럼프’ 세력으로 분류된다.