［헤럴드경제=김윤희 기자］SK E&S가 북미 셰일가스 생산시장에 본격적으로 진출한다.

SK E&S는 지난달 말 북미 현지에 설립한 손자회사 듀블레인에너지(DewBlaine Energy)를 통해 미국 콘티넨탈리소스사로부터 약 3억6000만 달러에 미국 현지 가스전 지분 49.9%를 인수하는 계약을 체결했다고 27일 밝혔다.

SK E&S는 계약 시점에 지분 인수 대금 중 9000만 달러를 콘티넨탈에 현금으로 지급하고, 나머지 금액은 SK E&S가 콘티넨탈의 개발비 절반을 부담하는 방식으로 지불할 계획이다. 회사 관계자는 “결과적으로 지분인수에 따른 잔금 2억7000만달러가 모두 지급되는 시점까지 연간 개발비의 75%를 SK E&S가 부담하는 형태”라고 설명했다.

이번 사업은 SK E&S와 콘티넨탈이 공동으로 투자하고 광구개발과 생산 전 단계에 걸쳐 양사가 협력하는 방식으로 진행된다. 광구 운영은 콘티넨탈이 담당한다.

SK E&S가 지분을 인수한 우드포드 셰일가스전은 미국 오클라호마주 북동부에 위치해 있다. 약 7600만톤의 천연가스가 매장돼 있는 것으로 추측된다. 부지 규모는 약 182㎢(약 5510만 평)에 달한다.

SK E&S는 이번 계약을 통해 총 매장량인 7600만톤 중 지분에 해당하는 약 3800만톤 규모의 가스를 확보하게 됐다. 이는 우리나라가 지난해 1년 간 수입한 천연가스 총량(약 3900만톤)에 필적하는 양이다.

양사는 앞으로 3년간 광권유지를 위해 시추에 주력하고 2017년부터 본격적으로 생산에 돌입하기로 했다. 그 후 점차 생산량을 늘려 2019년부터는 연간 240만톤 가량을 생산한다는 복안이다. 이중 SK E&S의 몫은 연간 120만톤 규모다.

SK E&S는 “앞으로 천연가스 가격이 상승하더라도 이를 상쇄할 수 있는 헤징(Hedging) 능력을 확보했다는 것이 가장 큰 소득”이라며 “생산∙관리 능력이 검증된 콘티넨탈과의 협력관계를 발판 삼아 북미지역에서의 영향력을 점차 늘려 갈 것”이라고 전했다.