17세 고교생의 비극…코로나 탓에 일반환자 '골든타임' 놓칠라

입력 2020-03-20 10:07:39

최종 '음성' 판정 받은 17세 사망자, 고열이었지만 입원 못 해

의료계 “정부가 코로나19 임상정보 의료 현장과 공유해야”

18일 오후 대구시 남구 영남대학교병원 응급실에서 의료진이 분주히 오가고 있다. 보건 당국은 이날 폐렴 증세를 보인 17세 소년이 영남대병원에서 사망해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 여부를 검사하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=손인규 기자]지난 18일 사망한 17세 고교생은 결국 코로나19 환자가 아닌 것으로 판명났지만, 이 사례를 통해 코로나19 환자가 아닌 일반 환자에 대한 치료 공백 문제가 제기되고 있다. 의료자원이 코로나 환자에 집중되다보니 일반 환자의 치료 ‘골든타임’을 놓칠 수 있다는 것이다.

20일 의료계에 따르면 대구에서 폐렴 증세를 보이다 사망한 17세 고교생은 고열에도 불구하고 제 때 입원 치료를 받지 못했다. 지난 12일 체온이 39도까지 오르자 경북 경산 중앙병원 선별진료소를 찾았지만, 시간이 늦어 검사를 받지 못하고 집으로 돌아갔다. 다음날인 13일 다시 병원을 찾아 X선 촬영에서 폐에 염증을 발견했지만 코로나19 검사 결과가 나오지 않아 입원을 할 수 없었다. 그리고 증세가 더욱 나빠지자 영남대병원으로 이송돼 입원했지만 5일 만에 숨졌다.

의료계에서는 이와 같은 유사한 사례가 추가될 수 있다고 보고 있다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “감염병이 유행할 때마다 일반 환자가 제대로 진료 못 받는 상황이 문제가 된다”며 “예컨대 당장 항암 치료를 받아야 하는 환자가 발열이 있는 경우, 코로나19 진단 검사 결과가 나올 때까지 기다려야 하는 상황”이라고 말했다.

실제 서울의 주요 대학병원들은 호흡기질환 환자의 경우 진료를 연기하도록 권유하고, 치료를 받아야 할 경우 코로나19 검사를 먼저 받도록 하고 있다. 의사 판단에 따라 검사 결과 전에 응급 치료를 받을 수도 있지만, 자칫 초기 치료 시기를 놓칠 수 있다.

의료계에서는 정부가 코로나19 환자들에 대한 구체적인 임상 정보를 공유해야 한다고 주장한다. 정보가 없다 보니 막연한 공포감에 현장의 대처가 방어적으로 될 수밖에 없다는 것이다.

정기석 한림대 의대 호흡기내과 교수(전 질병관리본부장)는 “세균성 폐렴의 경우 증상이 나타나고 8시간 안에 항생제를 투여해야 하는데, 코로나19 검사 결과를 기다리느라 반나절을 허비하면 상태가 나빠질 확률이 높다”며 “의료현장에서 제대로 된 판단을 하려면 의사들에게 정보가 있어야 하는데 코로나19 환자의 임상 정보가 너무 부족하다”고 말했다.

이어서 “지금까지 환자 가운데 발열이 있는 경우는 어느 정도인지, 중증환자는 증상 발현으로부터 며칠째 상태가 악화했는지에 관한 정보를 정부가 공유해야 한다”고 강조했다.