[헤럴드경제=윤정희(부산) 기자] 일반인의 통행이 엄격히 금지되어온 마사지역, 렛츠런파크 부산경남(옛 부산경남경마공원)내의 ‘금단의 영역’으로 1000여마리의 경주마의 공간이었던 마사지역이 체험형 테마파크로 변신해 일반인들에게 공개된다.

2011년 전국 최대규모의 말 테마파크를 개장한 한국마사회 렛츠런파크 부산경남은 기존 말 테마파크 확장을 위해 그동안 비공개·보안지역이었던 마사지역을 체험형 테마파크인 경주마랜드로 개발한다고 2일 밝혔다. 마사지역이란 경주마들이 생활하는 공간으로 그동안 일반인의 출입이 엄격히 통제되어 왔다.

렛츠런파크 부산경남이 추진하는 ‘경주마랜드 마문화거리 조성사업’은 올해부터 3년간 진행되며, 전문 해설사가 참여하는 말체험 투어, 승마ㆍ경마 체험장, 테마파크 전역을 연결하는 열차, 말 관련 전시실을 갖추고 오는 2016년까지 완공될 예정이다. 사업에 앞서 전문 해설사와 함께 경주마의 생활공간인 마사지역을 여행하는 ‘경주마랜드 투어’는 오는 4일 처음으로 공개된다.

경주마 투어는 특수 제작된 말 캐릭터 차량을 타고 관람대, 말수영장, 승용마하우스, 말 동물병원, 장제소, 기부하는 경주마 ‘당대불패’ 마방, 당산나무 전망대, 고객안내소 순으로 주말 하루 4회 운영될 예정이다.

첫번째 경주마 수영장에서는 육상트랙과 마찬가지로 타원 형태 수영장에서 거친 숨소리를 내뿜는 경주마를 보는 것 자체가 매우 특별한 경험이 된다. 아이들과 어른 모두 좋아하는 코스로 3월부터 12월까지만 운영한다.

또한 ‘승용마 하우스’에는 늘씬한 승용마는 물론, 관상용으로 도입한 세계 희귀마필을 둘러볼 수 있으며, 은퇴한 경주마에게 먹이를 주는 체험을 할 수 있다. 해설사의 설명에 따라 각설탕을 손바닥 위에 올려놓고 말에게 먹이를 주게된다.

어린이들은 자신의 키와 비슷하거나 작은 미니어처 마필에 열광한다. 흡사 강아지와 비슷한 크기의 미니어쳐 마필과 함께 사진촬영시간도 주어져 아이들이 특히나 좋아할만 하다. 이후 참여자들은 동물병원에서 말을 진찰하는 모습을 견학하고 말발굽에 편자를 갈아 끼우는 장제(裝蹄) 업무에 대한 설명도 듣는다.

이외에도 종 신기록을 세워 렛츠런파크 부경을 주름잡고 자신의 이름으로 3억원을 장애인 운동선수 등에게 기부하며 희망을 선물한 경주마 ‘당대불패’가 살았던 마방, 경주마랜드의 유일한 언덕으로 수령 200살이 넘는 팽나무와 마사지역을 한눈에 살펴볼 수 있는 전망대를 구경하게 된다.

경주마랜드 투어는 통제구역을 모두 둘러보는 데는 적어도 1시간 남짓 소요된다. 누구도 들어갈 수 없는 통제구역을 엿본다는 희열도 느낄 수 있다는 면에서 그야말로 ‘색다른 경험’이 될 것이다. 경주마랜드 투어는 매주 토, 일요일 양일간 더비광장 종합안내소에서 현장접수로 이루어지며, 이용 요금은 무료다. 자세한 사항은 문의처(051-901-8340)로 연락하면 된다.

한국마사회 관계자는 “경주마랜드 산업은 최근 주목받고 있는 말산업의 현장을 직접 볼 수 있다는 점에서 의미가 작지 않고, 경주마들의 훈련공간이 관광상품으로 개발 된다는 점에서 경마의 브랜드 가치를 한 단계 올릴 것으로 기대하고 있다”며 “지속적인 말테마파크 사업을 통해 경마에 대한 이미지가 건전한 레저스포츠로로 재정립될 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.