트럼프 대통령 “롯데케미칼의 루이지애나 공장 준공, 한미 동맹 굳건함 증거” 신동빈 회장 “한국 화학산업의 미래를 위해 앞으로 중요한 역할 할 것”

［헤럴드경제(미국/레이크찰스)=배문숙 기자］미국을 방문 중인 이낙연 국무총리는 9일(현지시간) “한국의 성장은 한미동맹의 토대 위에서 한국이 민주주의와 시장경제를 수용하고 발전시킨 결과”라고 말했다.

이 총리는 이날 루이지애나 레이크찰스에서 열린 롯데케미칼 석유화학공장 준공식에서 “한국의 발전은 한국뿐만이 아니라 미국에도 자랑스러운 위대한 성취”라며 이같이 밝혔다.

이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 롯데케미칼 루이지애나 공장 준공식에 맞춰 보낸 축하 메시지에 대한 답신으로 해석된다. 앞서 트럼프 대통령은 한국계인 실비아 메이 데이비스 백악관 전략기획 부보좌관을 통해 “한국기업이 미국의 화학공장에 투자한 것으로는 가장 큰 규모”라며 “투자는 미국의 승리이며 한국의 승리이고, 우리 양국 동맹의 굳건함을 보여주는 증거”라는 내용의 축하메시지를 보내왔다.

롯데케미칼 루이지애나 공장은 롯데케미칼과 미국 웨스트레이크사의 합작법인 공장으로, 투자규모는 31억 달러(한화 3조7000억원)에 이른다. 이는 트럼프 행정부 출범 이후 미국 내에서 이뤄진 해외 투자 중 가장 큰 액수이자 우리 기업이 미국 화학 공장에 투자한 최대 규모다. 이 공장이 가동되면 레이크찰스와 인근 지역 2500 개 이상의 일자리를 창출될 것으로 추정된다. 또 롯데케미칼도 이곳에서 셰일가스를 원료로 에틸렌을 생산하면서 세계적인 종합화학기업으로 성장할 것으로 기대된다.

이 총리는 “이 공장은 한미 양국의 화학산업을 동반 성장시키면서, 한미 양국의 에너지 협력도 새로운 차원으로 발전시킬 수 있을 것”이라며 “트럼프 대통령의 말씀대로 롯데케미칼 루이지애나 공장의 준공이 한미동맹의 증거라면, 이 공장의 발전은 한미동맹의 발전을 증거할 것”이라고 말했다. 이 총리는 이어 “롯데케미칼 루이지애나 공장과 함께 한미동맹도 무궁하게 발전하기를 기원한다”고 덧붙였다.

신동빈 롯데그룹 회장은 “세계 수준의 석유화학 시설을 미국에 건설, 운영하는 최초의 한국 석유화학 회사라는 자부심을 가지고 회사 발전은 물론 한국 화학산업의 미래를 위해 앞으로도 중요한 역할을 해 나갈 것”이라고 말했다.

이 총리와 신 회장은 공식 행사에 앞서 20여분간 면담했다. 이 총리는 앞서 삼성·현대차·SK·LG 사업장 방문을 통해 국내 4대 그룹의 주요 경영인들과 만났었다. 이 총리는 이날 재계 5위 기업인 롯데의 신 회장을 만나면서 국내 5대 그룹을 모두 만나게 되는 셈이다. 당초 이번 순방의 마지막 경유지는 캐나다 벤쿠버였으나 롯데케미칼 루이지애나 공장 준공식 참석을 위해 변경됐다.

이 총리는 신 회장과의 면담후 기자들을 만나 “따로 얘기할만한 시간이 없었다”면서 “대체로 롯데의 USA 향후계획, 일본의 정치상황, 트럼프 대통령의 축하 매시지에 대한 응답형식의 연설(준공식 총리 연설) 등에 대해 이야기를 나눴다”고 말했다. 이 총리는 이어 “신회장은 일본 정치지도자들을 꽤 많이 안다”면서 “그래서 일본 정치가 어떻게 될 것인가 대해 상황을 물어봤다”고 덧붙였다.

신 회장은 전날 미국 뉴욕에 도착, 부인과 함께 이날 루이지애나 레이크찰스로 이동해 행사에 참석했다. 신 회장은 행사내내 트럼프 대통령의 축하 메시지가 담긴 봉투를 들고 밝은 표정을 보였다.

이날 행사에는 존 벨 에드워즈 루이지애나 주지사, 헤리스 주한미국대사, 제임스 차오 웨스트레이크 회장, 조윤제 주미대사 등 한미 양국 정부 인사와 롯데케미칼 및 협력사 관계자 300여명이 참석했다.

한편, 이 총리는 지난달 30일부터 시작된 쿠웨이트ㆍ콜롬비아ㆍ에콰도르 3개국 공식 방문과 경유지인 포루투갈ㆍ미국 방문 일정을 마치고 10일 오후 서울공항을 통해 귀국한다. 이번 순방의 총비행시간은 50시간 50분이며 비행거리 4만213km로 지구 한바퀴(4만8㎞)이상 돈 셈이다.


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