[헤럴드경제=모바일섹션] 무려 600km를 헤엄쳐 온 바다악어가 동티모르 해안에서 사람들을 공격하고 있다.

연합뉴스가 29일 현지 언론을 인용 보도한 바에 따르면 호주 악어 전문가인 그레이엄 웹 박사 등이 참가한 국제연구진은 동티모르에서 바다악어가 사람을 공격하는 사례가 크게 늘었다는 연구결과를 내놓았다.

이 연구진은 바다악어의 공격으로 1996∼2014년 사이 동티모르에서 130건의 인명피해가 발생했다고 밝혔다. 특히 피해자의 52%가 목숨을 잃었다고 강조했다.

연구진은 “발생 빈도로 따지면 2006년 이전 연간 0.55건에서, 2007년 이후 연간 13건으로 23배가 넘게 증가한 셈”이라고 말했다.

피해자 대다수(82.5%)는 전통적인 방식으로 물고기를 잡던 일반 주민들이었다.

웹 박사는 “그런 까닭에 동티모르에서 사람을 공격할 만한 크기의 바다악어의 수가 급격히 늘었다면 외부에서 새로 유입됐다는 것 외엔 설명할 방법이 없다”면서 호주 북부 해안에서 대형 개체들이 바다를 건너왔을 가능성을 제기했다.

멸종위기종 보전 정책으로 서식 밀도가 높아지자 동티모르까지 600㎞ 이상을 헤엄쳐 이주를 시도했을 것이란 설명이다.

실제, 호주와 티모르 사이에 위치한 티모르해에서는 바다 한복판을 헤엄치는 바다악어의 모습을 봤다는 목격담이 꾸준히 나오고 있다.

이러한 연구결과는 최근 국제학술지인 야생동물연구저널(Journal of Wildlife Management)에 게재됐다.


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