[헤럴드경제=김태열 기자] #50대 김영옥씨(가명, 인천 송도)는 제사 음식을 준비하다 갑자기 어지러운 증상이 들어 그 자리에서 주저 앉고 말았다. 특별한 질병이 없던 김씨는 감기 기운이거나, 음식 냄새로 인한 일시적인 증상이라 보고 대수롭게 여기지 않았다. 하지만 얼마 후 다시 더 심한 어지러움이 나타나 덜컥 겁이 났다.

어지럼증은 살면서 누구나 겪을 수 있는 증상의 하나이다. 주위가 빙글빙글 도는 증상과 함께 속이 울렁거리거나, 두통, 이명, 무력감 등 증상이 동반되기도 한다. 증상이 일시적인 경우 보통 과로나 가벼운 빈혈로 의심하기 쉽고, 노년층인 경우 노화로 인한 증상으로 여기기 쉽다.

하지만 어지럼증이 지속되거나 반복되면 단순하게 여겨서는 안된다. 특정한 질병의 전조증상일 수 있고, 정상적인 생활이 어려워 적극적으로 원인을 찾고 치료하는 것이 필요하다.

대부분의 어지럼증은 우리 몸의 평형을 담당하는 귓속의 전정기관 문제로 인한 경우가 많다. 특히 ‘이석증(양성체위성현훈)’으로 인한 경우가 흔하다. 하지만 귓속의 문제가 아닌 경우도 있다. 일어설 때 갑자기 눈앞이 깜깜해지고 어지럽다면 혈압을 조절하는 자율신경에 문제가 생긴 ‘기립성저혈압’을 의심할 수 있다. 또한 혈관이 막히거나 터지는 뇌졸중 등 뇌와 관련된 심각한 질환이 원인이 되어 나타나기도 하므로 중년 이상에서 증상이 나타나면 가볍게만 여겨서는 안된다.

인천 기분좋은신경과 김월민(신경과 전문의) 원장은 “어지럼증의 양상은 원인 마다 다르게 나타난다. 이석증의 경우 머리를 움직일 때마다 심한 회전성 어지럼증이 생기며 가만히 있으면 증상이 사라지는 특징이 있다. 전정신경염의 경우 한쪽으로 몸이 쏠리는 증세가 나타나기도 한다. 메니에르병은 반복적으로 어지럼증이 일어난다.”며, “뇌졸중으로 인한 경우 가만히 있어도 어지럼증이 지속된다. 어지럼증과 함께 갑자기 시야가 흐려지거나, 말이 어눌해지고, 감각 저하 등 증상이 나타난다면 지체 없이 검사와 치료를 시도해야 한다.”고 주의를 당부했다.

어지럼증은 어떤 진료과에서 어떤 검사와 치료가 필요한지 모르는 경우가 많다. 김월민 원장은 “어지럼증은 뇌, 신경과 관련이 높아 신경과에서 진료를 받아 볼 필요가 있다. 이석증의 경우 프렌젤이라는 특수한 안경을 쓰고 눈동자의 움직임을 보면 어렵지 않게 진단할 수 있다. 이석증으로 진단되면 그 자리에서 바로 체위정복술을 통해 호전될 수도 있다.”고 설명했다.

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