울지마요, 양재림 선수

입력 2018-03-19 18:05:42

2018 평창 동계 패럴림픽 마지막 알파인 스키 종목이 열린 18일 정선 알파인 경기장. 이날 펼쳐진 여자 회전 시각장애ㆍ입식ㆍ좌식부문 경기의 수상자들이 시상대에 오르려던 그 순간, 경기복을 입고 헬멧을 쓴 채 관중석에서 슬로프를 바라보고 있는 한 선수가 있었습니다. 그는 바로 알파인스키 시각장애 부문 대한민국 대표선수 양재림 선수였죠.

18일 정선 알파인 경기장에서 열린 2018 평창 동계 패럴림픽 알파인 스키 여자 회전종목 경기 후 관중석에서 사진촬영을 하던 양재림 선수가 눈물을 닦고 있는 모습. 사진=신동윤 기자/realbighead@heraldcorp.com

왼쪽 눈은 전맹, 오른쪽 눈은

일반인의 10분의 1 수준이라는 그녀. 잘 보이지 않았겠지만, 시상대를 바라보고 있는 그녀의 뒷모습에는 복잡한 감정이 담겨있는 듯했어요. 함께 온 가족과 친구들도 양 선수 혼자만의 시간을 갖도록 배려하는 모습이었어요. 곧 자신이 출전했던 회전 시각장애 부문 수상자들이 호명되며 시상대로 향하기 시작하자 양 선수는 급히 관중석을 빠져 나갔죠. 뒤를 돌아 경기장을 빠져나갈 수 있는 계단을 찾고 있는 그녀의 얼굴에서 보인 것은 눈물 한 줄기였어요.

한 계단, 한 계단 조심스레 내려가던 그녀는 이내 잠시 멈춰섰습니다. 그리고는 참았던 감정이 터져 오르는지 흐느껴 울기 시작했죠. 100ｍ 남짓되는 관중석 계단을 완전히 내려가는 동안 양 선수는 이렇게 몇 번을 중간에 멈춰서 울음을 터뜨렸어요. 양 선수를 뒤에서 지켜봐주는 가족의 모습도 TAPAS 기자에겐 너무나도 감동이었습니다. 흐느끼며 계단을 내려가는 양 선수와 일정한 간격을 지켜보며 양 선수의 가족은 뒤를 따랐죠. 양 선수가 감정을 충분히 풀 수 있도록 그저 멀리서만 바라보며 말이에요. 이를 지켜봤던 TAPAS 기자도 결국 울고 말았습니다.

알파인스키 시각장애 부문 경기가 시작되자 정숙을 요청하는 조직위 측의 안내 화면. 사진=신동윤 기자/realbighead@heraldcorp.com

현장에서 직접 본 장애인 알파인스키 경기는

감동 그 자체였습니다. 특히, 양 선수가 출전한 시각장애 부문은 기자에겐 새로운 경험이었습니다.

가이드러너와 선수가 블루투스 헤드셋을 통해 주고받는 음성에 전적으로 의지해 치르는 경기. 레이스 시작과 동시에 정숙을 부탁한다는 안내가 나오자 경기장과 관중석은 음소거를 한 듯 조용해졌죠. 경기에 조금이라도 방해될까 관중들은 서로 속삭이듯 대화를 이어갔죠. 그 적막함 사이로 들리는 것은 선수들의 눈 제치는 소리. 그리고 서로 의사소통을 하는 가이드러너와 선수의 음성 뿐이었습니다.

1분 내외의 경기가 끝나고 선수가 피니시 라인을 통과함과 동시에 관중들은 큰 함성으로 선수들을 격려했고요. 특히, 경기를 끝마친 양재림-고운소리 조에겐 그 누구보다도 큰 함성과 박수가 터져나왔죠. 알파인스키 시각장애 부문 경기의 모습. 사진=신동윤 기자/realbighead@heraldcorp.com

양 선수는 이번 대회에서 수퍼대회전, 수퍼복합, 대회전, 회전 종목에 출전했고, 메달 획득을 목표로 했죠. 하지만 아쉽게도 목표 달성은 실패하고 말았어요. 특히 18일 열린 마지막 종목 회전은 양 선수의 주종목이기도 했기에 아쉬움은 더 컸습니다. 양 선수는 언론과의 인터뷰에서도 완주해 기쁘다면서도 성적이 아쉽다고도 했죠.

경기 후 관중석을 찾은 양재림 선수와 촬영을 하고 있는 관중들의 모습. 사진=신동윤 기자/realbighead@heraldcorp.com

“수고했어요.” “정말 잘했어요.” “그동안 고생했어요.” “화이팅!”

하지만, 성적보다 더 중요한 건

패럴림픽에 도전하기 위해 그동안 쏟아온 땀과 노력이겠죠. 이런 사실을 모두가 공감하고 있기에 양 선수는 이날 최고의 스타였습니다. 관중석에 올라와 가족과 친구들을 만나는 동안 함께 사진을 찍고 싶어한 관중들만 수십명. 30분이 넘는 시간동안 양 선수는 관중들의 촬영 부탁을 모두 들어줬죠. 환하게 웃으면서, 또 많은 감정이 밀려오는 듯 눈에 맺힌 눈물을 닦으면서 말이죠.

양 선수의 가족과 친구들은 양 선수와 함께 촬영한 관중들에게 작은 선물도 나눠줬죠. 바로 양 선수가 직접 그린 그림을 넣은 예쁜 머그컵이었어요. 멀리까지 직접 와서 응원해줘서 고맙다고요.