[헤럴드경제=판문점 공동취재단] 9일 오전 2년 만에 열린 남북 고위급 회담에서 북측 수석대표인 리선권 조국평화통일위원회(조평통) 위원장의 화법은 예상대로 직설적이고 강렬했다. 에두르는 법 없이 원하는 내용을 직접적으로 언급하고 상대의 답변을 기다리는 식이다.

정장 차림으로 북측 대표단을 이끌고 도보로 군사분계선을 넘어온 리 위원장은 시종 여유있는 미소를 지었고 목소리도 우렁찼다.

남측 수석대표인 조명균 통일부 장관이 날씨 이야기로 대화를 열자 리 위원장은 “이번 겨울이 여느 때 없이 폭설도 많이 내리고 강추위가 지속적으로 계속되는 게 특징”이라며 “어찌 보면 자연계의 날씨보다 북남 관계가 더 동결상태 있다고 해도 과언이 아니다”라고 답했다.

사진=공동취재단
사진=공동취재단

그러면서 “예로부터 민심과 대세가 합쳐지면 천심이라고 했고 이 천심에 받들려서 북남 고위급회담이 마련됐다”며 “온 겨레에게 새해 첫 선물 그 값비싼 결과물을 드리는 게 어떠한가 하는 생각을 가지고 이 자리에 나왔다”고 강조했다.

이어 조명균 장관이 스케이트선수 출신이라는 정보를 미리 안 듯 “장관 선생이 평창 올림픽부터 이야기하는 거 보니까 확실히 유년시절에 스케이트 탔다는 소리를 들었다”고 해 회담장을 웃음바다로 만들기도 했다. 그러면서 “동심이 아주 순결하고 깨끗하고 불결한 게 없다. 그 마음을 되살린다면 오늘 북남 고위급 회담 이 마당이 순수한, 또 우리 단합된 그것이 합쳐지면 회담이 잘 되리라고 생각한다”고 했다.

그리곤 모두발언부터 회담 형식을 화두로 던졌다.

리 위원장은 “회담을 지켜보는 내외의 이목이 강렬하고 또 기대도 큰 것만큼 우리 측에서는 전체공개를 해서 이 실황이 온민족에게 전달되면 어떻나 하는 견해다. 확 드러내놓고 그렇게 하는 게 어떻냐”고 했다.

이에 조 장관이 일단 통상 관례대로 회담을 비공개로 진행하고 필요할 경우 공개하는 것이 순조롭게 회담을 하는 데 도움이 될 것이라고 답하자 리 위원장은 “우리 회담을 투명성 있게 북남이 얼마나 진지하게 노력하는가를 보여주면 좋을 거라고 생각한다. 이런 측면에서 공개했으면 좋겠는데 귀측의 견해를 감안해서 그러면 비공개로 하다가 앞으로 필요하면 기자선생들 다 불러서 우리 회담 상황을 알려드리고 이렇게 하는 게 좋겠다”고 했다.

모두발언 후 사진기자들 요청에 의해 수석대표들이 다시 악수를 나누는 모습을 연출했는데, 리 위원장은 “기자 선생들에게 잘 보여야 합니다”라고 농담을 던지는 여유를 보이기도 했다.

리선권 위원장은 남북협상 경험이 많은 북한의 대표적인 ‘대남통’ 인사라고 할 수 있다.

군 출신인 그는 2006년 남북 군사실무회담 수석대표 접촉에 북측 대표로 참가하는 등 군사실무회담에 주로 참석했으며 2010년 3월에는 개성공단 3통(통행·통신·통관) 문제를 논의하기 위한 남북 실무접촉 북측 단장으로 모습을 드러내기도 했다.

그는 천안함 사건을 주도한 것으로 알려진 김영철 당 부위원장 겸 통일전선부장의 오른팔로도 전해졌다. 2010년 5월에는 천안함 사건이 북측의 소행이라는 주장을 반박하는 기자회견에서 국방위 정책국 소속으로 직접 브리핑을 하기도 했다.

김정은 체제 출범 후 승승장구한 그는 2014년 10월 남북 군사당국자 접촉에 김영철 정찰총국장과 함께 참석했으며 2016년 6월 국가기구가 된 대남기구 조평통의 수장을 맡았다.


anju1015@heraldcorp.com