중국 우주정거장 톈궁 1호, 2016년 3월 기능 멈춰 통제력 상실한 우주정거장, 조만간 추락해 피해 날수도 　

[헤럴드경제=이슈섹션] 중국 최초 실험용 우주정거장 톈궁(天宮) 1호가 오는 3월말 지구에 불시착한다.

미 CNN 방송이 6일(현지시간) 보도한 바에 따르면 우주 비행사들이 2013년에 마지막으로 사용한 이 우주정거장은 2016년 3월 기능을 멈췄다. 특히 톈궁 1호가 통제불능 상태가 됐음은 지난해 6월 미국의 아마추어 우주전문가가 관측을 통해 밝히기 전까지 중국측은 쉬쉬하고 있었다.

톈궁 1호는 지구 중력 때문에 매일 1∼2㎞씩 내려오고 있다. 지난해 3월 고도 348.3㎞에 있었으나 9개월 만인 지난달 24일에는 고도 286.5㎞까지 내려왔다.

무게 8.5t, 길이 10.5ｍ의 톈궁 1호는 2020년까지 화성에 탐사선을 보내는 우주 초강대국을 꿈꾸는 중국의 야심 찬 계획에 따라 2011년 9월 발사됐다.

가장 최상의 추락 시나리오는 우주정거장이 바다 위 지구 대기권에 진입하면서 대부분 불타고 극소수 잔해만 해저에 가라앉는 것이다.

그러나 톈궁 1호가 인구 밀집 지역 위로 재진입해 일부 큰 잔해가 지상에 떨어질 수도 있다. 우주 전문가들에 따르면 우주정거장 잔해가 지구에 떨어져 사람을 칠 확률은 1조분의 1이다. 미국인이 벼락을 맞을 확률인 140만분의 1보다는 훨씬 낮은 확률이다.

우주법 전문가인 마이클 리스트너 변호사는 톈궁 1호 잔해 추락이 “서방 전문가들에게는 중국 우주 하드웨어의 단편을 들여다볼 기회인데, 이는 중국에는 위험 요인”이라고 진단했다.

과학기술정보통신부에 따르면 톈궁 1호가 한반도에 추락할 확률은 0.4%이며, 추락 1∼2시간 전 정확한 추락 시점과 지점을 예측할 수 있다.

　


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