여행사 춘제특수 물거품 위기감 국내업체간 출혈경쟁 불보듯 관광공사 “예년보다 3% 감소할 것”

#1. “전세기로 오는 요우커들이 주로 묵는 호텔이 3~4성급인데 수요가 줄면 전체 호텔 시장에 영향을 받죠. 게다가 3~4성급 비즈니스 호텔은 서울 시내에 계속 생기고 있어 공급은 증가하는데 중국인 수요가 줄면 가격 출혈경쟁은 불가피하다고 봅니다.” (호텔업계 한 관계자)

#2. “요우커들이 전세기를 통해 오는 비중은 적지만 서울 시내 면세점은 계속해서 늘어나 경쟁이 더욱 치열해진 상황인데 대외적 변수까지 생겨 더 힘들어질 것 같아요. 지금은 그저 중국 현지 여행사 등을 통해 상황을 예의주시 하고 있습니다.” (면세점업계 한 관계자)

매장을 늘리고 있는 국내 면세점 업계의 경우 중국인 관광객 감소는 바로 직격탄이다. 업계는 전세기 운항 중단 소식에 걱정이 이만저만이 아니다.
매장을 늘리고 있는 국내 면세점 업계의 경우 중국인 관광객 감소는 바로 직격탄이다. 업계는 전세기 운항 중단 소식에 걱정이 이만저만이 아니다.

중국 정부가 한국ㆍ중국 항공사들의 1~2월 전세기 운항 신청을 불허한 것으로 알려지면서 국내 관광업계가 좌불안석 상태에 빠졌다. 중국인 관광객 의존도가 높은 국내 면세점, 호텔 등은 중국의 최대 명절인 ‘춘제(1월27일~2월2일)’를 앞두고 있는데, 중국 정부가 고고도 미사일 방어체계(사드ㆍTHAAD)배치에 대한 보복성 조치를 본격화한 것이 아니냐며 업체들은 긴장이 고조된 분위기다.

2일 한국관광공사에 따르면 전세기는 주로 중국인 단체여행객들이 이용한다. 이들의 관광객 수는 전체의 3% 정도로 비중은 그리 크지 않다. 지난해 한국을 방문한 요우커 804만명 중 24만명 정도가 전세기로 한국을 방문한 셈이다.

관광공사는 “전세기를 타고 한국을 올 수요가 아예 여행을 포기하는 경우도 있지만 정기편으로 변경해서 올 수도 있으므로 전세기가 1년 내내 없다고 해도 관광객 감소 비율은 3%보다 낮을 것”이라고 했다.

하지만 매장을 늘리고 있는 면세점 업계들의 경우 중국인 관광객 감소가 직격탄이 될 수 밖에 없는데 전세기 운항 중단 소식에 걱정이 이만저만이 아니다. 면세점 업계에 따르면 지난해 11월 국내 면세점에서 쇼핑한 외국인은 총 151만9300명으로 전달보다 32만6900명(17.8%)이 감소했다. 면세점 고객 중 외국인 비중은 지난해 2월 40%를 넘어선 뒤 중국 노동절 연휴가 있는 5월 45% 수준까지 늘었다.

하지만 정부가 사드 배치를 결정한 지난해 8월 외국인 고객 비중은 약 42%로 주저 앉았고 9월 41%로 감소세를 보이다가 11월에는 40% 이하까지 하락했다. 국내 면세점 업계가 이미 타격을 입기 시작했다고 볼 수 있는 셈이다.

실제 중국국가여유국은 지난해 한국을 방문하는 중국인 관광객 수를 20% 줄이고 쇼핑횟수도 1일 1회로 제한하라는 구두 지침을 내린 것으로 알려진 바 있다.

한 면세점 관계자는 “중국인 관광객 비중이 줄어들고 있는 것은 사실”이라며 “이미 중국 정부가 한한령(限韓令ㆍ한류 금지령)을 시작한 것 같다”고 했다.

한편 1월∼2월은 중화권 최대 명절인 춘절이 끼어 있어 국내 항공사들도 ‘중국 특수’를 누리는 시기다. 그런 점에서 항공 쪽도 우려는 크다.

한 항공사 관계자는 “당장 운항이 불허된 노선에 투입하려던 항공기를 다른 노선으로 돌려야 하는 상황”이라며 “항공사뿐 아니라 여행사, 숙박시설 등 관광산업이 연쇄적으로 타격을 입을 것 같다”고 했다.

최원혁 기자/


choigo@heraldcorp.com