[헤럴드경제]‘11.12 3차 민중총궐기에 밝혀진 촛불은 100만? 26만?’

‘비선 실세’ 책임을 물어 박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 3차 주말 촛불집회가 12일 서울 도심에서 사상 최대 규모로 열린 가운데, 주최측과 경찰 간 집회 참가자 집계는 최대 74만명이나 차이가 났다.

이날 주최 측이 추산한 참가자는 100만명 이었다. 반면 경찰은 참가자수를 26만명이라고 발표했다.

이같은 차이는 ‘누적 참가자(주최측)’와 ‘순간 최대 참가자(경찰측)’를 기준으로 하는 양측의 집계방식의 차이에서 비롯된다.

12일 집회에 참가한 총 참가자수는 주최측의 주장이, 최대인파가 집계할 시점의 참가자수는 경찰측이 발표한 26만명이 맞는 셈이다.

경찰은 인원 변동에 따라 실시간으로 경찰력을 운용한다. 이 때문에 시점별로 운집 인원을 파악한다. 이날 경찰이 추산한 26만명은 집회 참가자 전체가 아니라 ‘최다 인파가 모인 오후 7시30분 기준 인원’을 의미한다.

대규모 집회 현장에서 참가자를 눈으로 일일이 세기란 불가능하다. 경찰은 3.3㎡(1평) 공간에 사람이 앉으면 6명, 서면 9∼10명가량이 운집한다고 간주하는 ‘페르미법’이라는 인원 추산 방식을 사용한다.

반면 주최 측은 당일 집회에 호응한 민심 규모를 최대한 반영하는 것이 중요하다. 이 때문에 특정 시점에 모인 인원이 아니라, 전체 집회 시간대 중 잠깐이라도 현장에 있었던 참가자까지 포함한 ‘연인원’을 집계한다.

집회 참가 의사를 밝힌 단위조직들로부터 인원을 취합하고, 과거 같은 장소에서열린 집회 규모와 비교하는 방법도 쓴다. 촛불집회의 경우 주최 측에서 나눠준 초의숫자, 인근 지하철역이나 골목에 모인 인원 등도 반영한다.

주최 측은 공식적으로 참가자 수를 발표하는 경우가 많다. 반면 경찰은 자체 추산한 인원을 경비병력 운용을 위한 내부 판단 자료로 쓸 뿐이므로 경찰이 인원을 ‘공표’한다고 보는 것은 오해다.

양측의 집계 방식이 어떻든 이날 집회가 역대로 손꼽힐 만큼 큰 규모였다. 최순실 국정농단 사태와 관련해 박 대통령 퇴진을 요구하는 여론을 여실히 반영했다는 데는 이론의 여지가 없는 것으로 평가된다.

이날 집회는 2000년대 들어 최대 규모다. 2008년 6월10일 광우병 촛불집회(주최측 추산 70만명, 경찰 추산 8만명), 2004년 3월 노무현 전 대통령 탄핵 규탄 촛불시위(주최 측 추산 20만명, 경찰 추산 13만명) 참가 인원을 넘어섰다.

이 규모에 맞먹는 역대 집회로는 100만명이 모인 것으로 알려진 1987년 6·10항쟁이 있다.

촛불집회가 2002년 미군 장갑차 사고로 숨진 효순·미선양 추모집회에서 시작한 점을 고려하면 촛불집회로는 사상 최대다.


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