[헤럴드경제=강승연 기자] 다른 사람과 똑같은 양을 먹어도 살이 더 찌는 것 같다면 상대적으로 빠른 식사 속도 때문일 지 모른다. 동일한 식사량이라면 천천히 먹을수록 다이어트 효과가 높아진다는 일본 연구진의 연구결과가 나와 주목된다.

19일 마이니치 신문에 따르면 도쿄공업대 응용건강과학 전공 하야시 나오유키(林直亨) 교수 등 연구진은 최근 유럽비만학회지에 발표한 논문에서 이 같은 결론을 내렸다.

연구진은 평균 25세의 남성 10명에게 300㎉로 상당의 음식을 먹게 한 뒤 소화흡수 활동에 따른 에너지 소비량을 측정한 결과 ‘가능한 한 빨리 먹은 사람들(평균 1분 43초 만에 식사 완료)’은 평균 0.4㎉인 반면, ‘가능한 한 천천히 먹은 사람들(평균 8분 17초 만에 식사 완료)’은 평균 10㎉로 나타났다.

먹는 행위를 통한 에너지 소모량 면에서 천천히 먹는 쪽이 빨리 먹는 쪽에 비해 25배에 달하는 열량을 소비한 것이다.

보고서에 따르면 측정 대상자들이 이 같은 형태로 각각 1년 간 식사했을 때 나타나는 양측의 에너지 소모량 차이는 1만1000㎉에 달하게 된다. 이는 지방 1.5㎏에 해당하는 양이다.

연구진은 앞서 지난 2008년 씹는 동작만으로 소화기관의 혈류가 증가한다는 연구 결과를 발표한 바 있다.

결국 식사시간이 길어지고, 그에 따라 씹는 횟수가 많아질수록, 체내의 소화ㆍ흡수 활동이 활발하게 됨으로써 소비 에너지가 늘어나는 것으로 추정할 수 있다는 게 연구진의 결론이다.

하야시 교수는 “씹지 않고 삼키면 위장이 더 열심히 활동하게 된다는 이미지도 있지만 실제로는 그 반대”라며 “다이어트 프로그램을 짤 때도 식사에 걸리는 시간을 고려 사항에 포함하면 좋을 것”이라고 말했다.