[헤럴드경제=원승일 기자] 올해 2분기 들어 20대 청년의 경제활동 참가율이 10여 년 만에 최고 수준으로 나타났다. 경제활동 참가율 상승은 노동시장 진입이 활발하다는 점과 동시에 실업자가 늘어났다는 것을 의미해 이를 긍정적인 지표로만 인식하기 어렵다는 지적이다.

4일 통계청에 따르면 올해 2분기 20대의 경제활동 참가율은 65.7%로 전년 동기보다 1.3%포인트 상승했다. 20대의 경제활동 참가율은 2005년 4분기에 65.8%를 기록한 후 10여 년 만에 가장 높았다.

특히 올해 들어 경제활동 참가율이 급증했다.

지난해 4분기 63.3%였던 20대의 경제활동 참가율은 올해 1분기 64.4%로 증가했다. 지난해 1분기보다 0.9%포인트 가까이 오른 것이다. 2분기에는 증가 폭이 1%포인트 이상으로 더욱 확대됐다.

경제활동 참가율은 전체 생산가능인구 중에서 취업자와 실업자를 합한 경제활동인구의 비중을 나타낸다. 여기서 20대의 경제활동 참가율 상승세는 실업자가 늘어난 영향이 크다는 분석이다.

올해 2분기 20대 생산가능인구는 642만1000명으로 1년 전 같은 기간보다 0.8% 늘었고, 경제활동인구는 422만명으로 2.9% 늘어 경제활동참가율이 상승했다. 하지만 경제활동인구를 자세히 보면 취업자는 378만6000명으로 2.4% 증가했는데 실업자는 7.0% 증가한 43만4000명으로 집계됐다.

올해 1분기에도 경제활동인구는 412만3000명으로 2.4% 늘어난 가운데 취업자(366만1000명)는 1.3% 증가한 반면 실업자(46만2000명)는 11.9% 늘어 경제활동 참가율을 끌어올렸다. 1분기 생산가능인구(640만5000명)는 0.9% 증가하는데 그쳤다.

김광석 한양대 겸임교수는 “아르바이트를 하다가 그만두거나 인턴 근무 후 계약이 만료됐는데도 별다른 일자리를 찾지 못해 실업자가 된 20대가 많기 때문”이라며 “최근 20대의 일자리가 불안정하고 질이 떨어지는 경우가 많다는 점이 문제”라고 말했다.