2024년말 60대 이상 1444만8426명

18세~39세 1346만3272명 ‘첫 추월’

연령대별 인구 변화에 선거 영향 주목

연령대별 20대 대선 선거인수 및 2024년말 인구수 그래픽
연령대별 20대 대선 선거인수 및 2024년말 인구수 그래픽

[헤럴드경제=안대용·박자연·주소현 기자] 오는 6월 3일 치러지는 21대 대통령 선거는 60대 이상 유권자가 40대 미만 유권자보다 많은 인구 구조에서 치러지는 첫 대선이 될 것으로 보인다. 지난해 말 기준으로 20대와 30대는 물론 10대 중 투표를 할 수 있는 18세와 19세 인구까지 더한 ‘2030세대’ 전체도 60대 이상 인구수에 100만명 가까이 미치지 못하는 것으로 나타났다.

정치권에는 ‘노년층은 보수정당을, 청년층은 진보정당을 상대적으로 더 지지한다’는 통념이 있다. 하지만 대통령 파면으로 치러지는 조기 대선인데다 연령대에 따른 ‘세대 개념’이 달라지고 있다는 점에서 국민의힘과 더불어민주당 모두 통념만으로 간단히 대선의 유불리를 계산할 수 없다고 보고, 바뀐 선거 지형이 미칠 수 있는 영향을 따져보면서 대선 전략을 살피고 있다.

30일 행정안전부 통계에 따르면 지난해 12월 31일 기준 60대 이상 인구는 1444만8426명으로 집계됐다. 유권자가 될 수 있는 만 18세 이상 전체 인구가 4434만891명으로 나타났는데 60대 이상이 32.6%를 차지했다.

이와 비교해 20대는 595만5656명, 30대는 662만4563명으로 20대와 30대 합은 1258만219명이었다. 여기에 10대 가운데 투표가 가능한 18세와 19세 인구가 88만3053명으로 집계됐다. 18~39세까지 40대 미만이 총 1346만3272명으로, 60대 이상보다 100만명 가까운 98만5154명이 적었다.

실제 선거일인 6월 3일보다 약 5개월 전의 인구 기준이지만 해당 기간 사이 40대 미만 및 60대 이상 인구 추이가 급격하게 변하지 않는다는 점을 감안하면 오는 5월 확정될 선거인 명부상으로도 60대 이상이 40대 미만보다 많을 것으로 추산된다.

직전 대선인 2022년 20대 대선과 비교하면 연령대별 인구 변화로 인한 선거 지형이 확연히 달라졌다는 점을 알 수 있다.

행정안전부 자료를 보면 20대 대선 당시 재외 선거인을 제외한 선거인 수(국내 선거인 수 + 국외 부재자 선거인수)는 4416만8510명이었다. 공직선거법상 선거인은 선거권을 가진 사람으로서 선거인명부에 오른 사람을 뜻하는데, 18세 이상의 국민은 원칙적으로 대선의 선거권이 있다. 다만 법원의 판결 또는 다른 법률에 의해 선거권이 정지 또는 상실된 경우 등 법에 정해진 결격 사유에 해당하는 사람에겐 선거권이 없다.

20대 대선 당시 재외 선거인을 제외한 선거인 가운데 60대 이상은 1313만5890명으로 집계됐다. 20대와 30대는 각각 20대 659만7680명, 30대 667만2659명으로 총 1327만339명이었다. 투표가 가능한 10대를 더하지 않아도 2030이 60대 이상보다 13만명 이상 많았다.

2017년 19대 대선의 경우 40대 미만 유권자 비율은 34.9%, 60대 이상 유권자 비율은 24.8%로 10%포인트(p) 이상 차이를 보였는데 그 전 대선은 그보다도 차이가 컸다. 이번 대선에서 60대 이상 유권자가 20대와 30대를 합친 유권자보다 많은 것으로 확정되면 이와 같은 인구 구조에서 치러지는 첫 대선이 된다.

노년층 유권자 비중의 증가가 상대적으로 보수적인 정당에 유리하다는 점은 기본적으로 정치권의 공통적 인식이다. 보수정당 지지세가 노년층에서 일반적으로 높게 나타난다는 점 때문이다. 게다가 다른 연령대보다 상대적으로 투표율이 높다는 점도 간과할 수 없는 부분이다.

중앙선거관리위원회의 20대 대선 연령대별 투표율 통계를 보면 60대가 87.6%로 가장 높았고 70대가 86.2%로 집계됐다. 그 다음이 50대 81.4%였다. 18세는 71.3%, 19세 72.5%, 20대 71%, 30대 70.7%였고 50대가 74.2%로 집계됐다. 다만 80세 이상은 61.8%로 나타났다.

제21대 대통령선거를 36일 앞둔 28일 인천 미추홀구 인천시선거관리위원회에서 시내 시·군 선거관리위원회 담당 공무원들이 사전투표 교육을 받고 있다. [연합]
제21대 대통령선거를 36일 앞둔 28일 인천 미추홀구 인천시선거관리위원회에서 시내 시·군 선거관리위원회 담당 공무원들이 사전투표 교육을 받고 있다. [연합]

하지만 60대 이상 인구수와 비중이 늘었다는 점만으로 단순히 상대적 보수정당에 유리하다고 볼 수만은 없다는 게 정치권과 전문가들의 시각이다. 같은 연령대 안에서도 차이가 있는데다 지역별로 상황과 분위기가 다른 점 등을 무시할 수 없어 섣불리 유불리를 따지긴 어렵다는 것이다. 다만 분명한 선거 변수로 작용하는 만큼 대선 전략 자체를 신중하게 접근할 수밖에 없다는 입장이다.

민주당의 한 지도부 의원은 “인구 구조 변화는 선거에 당연히 영향은 있고 연령별 투표 성향과 아주 무관하지도 않다”면서도 “하지만 그 나이대라고 해서 꼭 보수다, 진보다 할 수는 없고, 같은 나이대 안에서도 경험과 살아온 환경이 다르다는 점을 생각하지 않을 수 없다”고 했다.

이어 “과거의 특정 문화를 경험하고 공유한 사람들이 나이를 먹으면서도 자신들이 접했던 그 문화를 가지고 있는 것”이라며 “60대만 놓고 봐도 그냥 60대가 아니라 민주화를 경험한 60대여서 예전 60대와 다른데 다른 나이대도 각각 마찬가지다. 지금 50대는 서태지 노래를 들었던 이들”이라고 했다.

국민의힘의 한 지도부 의원은 “현재 60대 초중반은 86세대인데 이 세대에서 나이를 먹음에 따른 보수화가 완연하게 나타난다고 볼 수가 없다. 실제로 여론조사를 보면 60대와 70대 이상의 차이가 있다”고 말했다.

이어 “지금 대통령 탄핵으로 인한 선거잖나. 누가 더 투표장에 많이 가느냐가 더 관건일 수 있다”며 “60대 이상이 늘고 젊은층이 줄어드는 건 저출산 고령화의 결과인데, 정치공학적 판단에 앞서 국가적으로 좋은 일이라고 볼 수 없다”고 했다.

인구수와 전체 비중은 점점 줄고 있지만 선거 구도를 볼 때 2030 표심의 향방이 중요하다는 분석도 나온다. 다른 연령대보다 부동층이 많고 여론 추이에 민감하다는 이유에서다. 최창렬 용인대 특임교수는 “20대 30대가 정치적인 탄력성이 대단히 높은 세대”라며 “2030에게는 자신들의 앞날과 장래에 주파수를 맞추는 정책을 개발하는 것이 더욱 중요할 것”이라고 했다.

민주당의 또 다른 의원은 “2030이 보수화됐다고 하는데 그렇다기보다는 취직이 안 되고 미래가 불투명 하기 때문에 각자의 삶이 팍팍하다는 표현들이 사회적으로 나오고 있다고 본다”며 “2030은 자신들의 이익에 누가 더 맞느냐를 보고 투표하게 될 것”이라고 분석했다.

국민의힘의 한 초선 의원은 “2030의 보수 성향이 강해지는 것이 맞다고 보지만 그게 산술적으로 누가 더 유리하다고 말하긴 어려울 것 같다”고 말했다.


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