[헤럴드경제=정진영 기자] 한국의 가톨릭 신자 수는 약 531만 명으로 아시아에서 5번째, 세계에서 47번째로 많은 것으로 나타났다.

교황청 국무원 통계처가 최근 펴낸 ‘교회 통계연감 2012(Statistical Yearbook of the Church 2012)’에 따르면, 2012년 12월 31일 현재 세례를 받은 전 세계 가톨릭 신자 총 수는 12억 2862만 1000명으로, 세계 총인구 70억 2337만 7000명(2012년 6월 30일 기준 UN 인구 연감)의 17.5%에 달하는 것으로 집계됐다. 이는 전년도인 2011년 12억 1359만 1000명보다 1503만 명가량 늘어난 숫자다.

가톨릭 신자가 가장 많은 국가는 브라질로 1억 6609만 7000명이었다. 뒤 이어 멕시코가 1억 135만 명, 필리핀 8024만 1000명, 미국 7118만 명, 이탈리아 5804만 9000명 순이었다. 한국은 아시아에서 필리핀, 인도(1976만 2000명), 인도네시아(753만 4000명), 베트남(657만 3000명)에 이어 5위에 올랐다.

대륙별 인구 대비 신자 비율은 아메리카 대륙이 63.2%로 가장 높았고 유럽이 39.9%, 오세아니아가 26%, 아프리카가 18.6%를 차지했으며 아시아는 3.2%로 가장 신자 비율이 낮았다.

지난 5년간 세계 가톨릭 신자 수는 2007년 11억 4665만 6000명에서 8196만 5000명이 늘어 7.1%의 증가율을 보였고 아프리카는 20.4%, 아시아는 11.4% 증가한 것으로 드러났다. 반면 유럽은 1.3% 증가에 그쳤다.