[헤럴드경제=원승일 기자] 정부가 전국 지방자치단체와 손잡고 경기 강화, 전남 진도 갯벌에 확산되고 있는 외래종인 ‘갯줄풀’, ‘영국갯끈풀’에 대한 대대적인 제거작업을 1일부터 실시한다.

환경부와 해양수산부는 이달부터 지자체, 해양환경관리공단, 국립공원관리공단 등과 협력해 이들 외래종을 퇴치해 나가기로 했다고 이날 밝혔다. 갯줄풀과 영국갯끈풀은 씨앗과 뿌리를 통해 매우 빠른 속도로 번식하는 특성이 있다. 침입 초기에 지상부 줄기와 지하부 뿌리를 완전히 제거하는 것이 재번식을 막을 수 있는 최선의 방법이란 게 환경부의 설명이다.

다만 강화도는 펄갯벌의 특성상 중장비의 진입이 힘들고, 수작업을 하는 경우에도 시간과 비용이 많이 들어 단시간 내 완전한 제거가 어렵다. 따라서 정부는 관련 예산을 확보해 내년까지 제거를 완료할 계획이다.

환경부에 따르면 이들 외래종이 급격히 확산되면서 갯벌 고유의 생물다양성이 감소할 위험에 처했다. 도요새 등 바닷새 먹이가 줄어들고, 염생식물과 패류의 서식처가 훼손되는 등 갯벌이 초원화돼 갯벌 환경에도 악영향을 미칠 것으로 우려된다.

이에 해수부는 강화군과 해양환경관리공단, 해군, 어촌계 등과 협력해 강화군 화도면 분오리 선착장 주변의 영국갯끈풀 시범제거를 시작으로 다음달까지 동막리 일대 대규모 군락지에 대한 제거도 본격 실시할 예정이다. 환경부도 진도군, 국립공원관리공단 등과 함께 오는 6일부터 진도군 임회면 남동리 기수역 일원에 분포하는 갯줄풀 제거를 실시, 올해 내 완료하고 갯줄풀의 내륙 습지 침입여부를 지속적으로 모니터링할 계획이다.

아울러 해외에서도 다양한 방식을 통해 이들 외래종을 제거하고 있다.

미국은 손으로 제거하기, 풀베기, 덮기, 불사르기 등 물리적 방식과 제초제를 사용하는 화학적 방식을 광범위하게 병행하고 있다. 중국은 방조제를 건설해 방제작업을 수행 중이다.

환경부 관계자는 “갯끈풀은 세계자연보전연맹(IUCN)에서 지정한 100대 악성 생태계 위해 외래생물인 만큼 우리 갯벌에 더 이상 번식하지 않도록 적극 방제를 실시할 것”이라며 “또 전국 갯벌에 대한 지속적 모니터링을 통해 갯끈풀 분포 현황을 파악하고, 발견 즉시 긴급방제를 실시하겠다”고 말했다.